L’histoire de la saison 2024 de Sam Darnold a pris un tournant amer au pire moment possible. Après une campagne de retour inspirante qui lui a valu des honneurs au Pro Bowl et a amené les Vikings à un record de 14-2, Darnold a livré une performance décevante à Detroit, où les enjeux n’auraient pas pu être plus élevés.
Les Vikings avaient besoin d’une victoire pour sécuriser le titre de la NFC Nord et une place de tête de série, mais au lieu de cela, ils ont vu leur quarterback lutter énormément lors d’une défaite 31-9 contre les Lions. C’était un rappel sévère des incohérences passées de Darnold et soulève de sérieuses inquiétudes alors que le Minnesota se dirige vers les playoffs.
Le Cauchemar de Darnold au Ford Field
Les statistiques de Darnold—18 passes réussies sur 41 tentées (43,9 %), 166 yards, aucun touchdown, et un rating de passe de 55,5—racontent l’histoire d’un quarterback qui n’était tout simplement pas à la hauteur. Cela a marqué son plus bas pourcentage de complétion de la saison et l’une de ses pires performances depuis son arrivée chez les Vikings.
Les problèmes les plus flagrants sont survenus dans la zone rouge. Lors de quatre incursions dans la ligne des 10 yards des Lions, les Vikings n’ont réussi qu’à marquer six points. Les échecs de Darnold ont été coûteux, y compris des occasions clés de se connecter avec ses cibles principales Justin Jefferson et T.J. Hockenson, qui ont combiné seulement cinq réceptions et 63 yards sur 17 cibles.
“Je dois réussir mes passes,” a admis Darnold après le match. “C’est aussi simple que ça.”
Qu’est-ce qui a mal tourné ?
L’entraîneur-chef Kevin O’Connell a souligné les occasions manquées plutôt que la mauvaise prise de décision, suggérant que les difficultés de Darnold provenaient de l’exécution plutôt que de la préparation.
“Il semblait y avoir quelques opportunités,” a déclaré O’Connell. “Il a réussi beaucoup de ces occasions tout au long de la saison. Contre une équipe comme [les Lions], vous espérez obtenir sept [points] quelques-unes de ces fois pour vous donner une vraie chance de gagner.”
Mais ce n’était pas seulement une question de mécanique. La défense agressive des Lions, dirigée par Jared Verse et un schéma de blitz intensif, a perturbé le timing de Darnold et l’a forcé à se retrouver dans des situations inconfortables. La couverture homme de Detroit a également limité les options de Darnold, entraînant plusieurs connexions manquées avec Jefferson et Jordan Addison.
Une Chance de Rédemption
La mauvaise performance de Darnold est une tache douloureuse sur ce qui a été une saison remarquable. Cependant, les playoffs offrent une opportunité de rédemption. Les Vikings se rendront à Los Angeles pour affronter les Rams au tour des wild cards, où Darnold fera le premier départ en playoffs de sa carrière.
Pour que le Minnesota avance, Darnold doit rapidement surmonter ses difficultés à Detroit. Une performance ressemblant à sa brillante saison régulière, plutôt qu’à ses débuts chez les Jets, sera cruciale contre une équipe des Rams qui peut capitaliser sur les erreurs.
Qu’est-ce qui est en jeu ?
Au-delà des implications immédiates des playoffs, l’avenir de Darnold est en jeu. Alors qu’il se dirige vers l’agence libre, sa capacité à rebondir et à mener les Vikings loin dans la postseason pourrait définir son prochain contrat—et comment sa saison 2024 sera mémorisée.
Pour l’instant, tous les regards seront tournés vers Darnold alors qu’il se prépare pour le plus grand match de sa carrière. Les Vikings ont besoin que leur quarterback Pro Bowl soit à la hauteur, et Darnold doit prouver que le fiasco de dimanche soir n’était qu’une anomalie, et non un retour aux anciennes habitudes.
