Le Tag de Franchise de Tee Higgins Met en Danger la Recherche de Receveurs des Patriots
Depuis que des rapports ont fait surface concernant les négociations contractuelles de Tee Higgins avec les Cincinnati Bengals, les New England Patriots l’ont observé comme un ajout potentiel clé à leur effectif. Connu comme l’un des meilleurs talents de réception de la ligue, Higgins est rapidement devenu un point central des discussions entourant les plans d’intersaison des Patriots, surtout compte tenu de l’espace salarial substantiel de l’équipe et de leur quête persistante pour un receveur numéro un.
Cependant, l’excitation entourant un éventuel transfert de Higgins a pris fin brusquement lorsque les Bengals ont annoncé leur intention de lui appliquer un tag de franchise, le retirant effectivement du marché des agents libres et anéantissant les espoirs de plusieurs équipes, y compris les Patriots. La décision de Cincinnati de sécuriser leur receveur vedette avec un tag de franchise a signalé un obstacle significatif pour la quête des Patriots pour Higgins.
Malgré ce revers, des rapports d’Andrew Callahan et Doug Kyed du Boston Herald suggèrent que les Patriots n’ont pas complètement abandonné leur intérêt pour Higgins. Bien qu’il semble peu probable que les Bengals permettent à Higgins de devenir agent libre, il reste une lueur d’espoir pour New England si les circonstances venaient à changer soudainement. Des sources indiquent que les Patriots avaient prévu de faire une forte poussée pour Higgins, le considérant comme une option privilégiée par rapport à la recherche d’un échange pour un autre receveur de haut niveau. L’attrait d’utiliser leur espace salarial substantiel de 127,7 millions de dollars pour signer Higgins directement plutôt que de se séparer de précieux actifs de repêchage dans un échange demeure un facteur convaincant pour les Patriots.
Le jeu de compétences de Higgins s’aligne bien avec le schéma offensif des Patriots, faisant de lui une cible idéale pour le quarterback Drake Maye et un potentiel pilier du succès futur de l’équipe. Cependant, la probabilité que cette vision se concrétise semble mince pour le moment. Higgins sort d’une saison impressionnante avec les Bengals, où il a accumulé 911 yards sur 73 réceptions et marqué 10 touchdowns en seulement 12 matchs. Malgré les contraintes financières de Cincinnati suite à des contrats lucratifs pour des joueurs comme Joe Burrow, Ja’Marr Chase et Trey Hendrickson, l’équipe semble déterminée à conserver Higgins et à solidifier leur groupe de joueurs talentueux.
