Les Cincinnati Bengals ont été fiers de neutraliser le receveur large des Pittsburgh Steelers, George Pickens, lors de leur victoire de 19-17 en semaine 18. Le cornerback des Bengals, Cam Taylor-Britt, n’a pas mâché ses mots en réfléchissant au succès de la défense contre le meilleur joueur de Pittsburgh.
“Tous ceux qui l’ont gardé ont bien mangé aujourd’hui,” a déclaré Taylor-Britt, cité par Ben Baby d’ESPN. “Ils n’ont rien fait*. C’était bon de notre côté. C’est leur moteur de momentum, et nous ne les avons pas laissés prendre de momentum.**”
Les Difficultés de Performance de Pickens
Pickens, généralement une figure clé de l’attaque de Pittsburgh, a eu une nuit à oublier :
- Cibles : 6
- Réceptions : 1
- Yards : 0
Sa performance a marqué l’un des matchs les moins productifs de sa jeune carrière. Cela est particulièrement préoccupant alors que Pickens, revenant d’une blessure aux ischio-jambiers qui l’a tenu à l’écart pendant trois semaines, a du mal à retrouver son rythme.
- Lors de la Semaine 17 contre les Chiefs, il n’a réussi que trois réceptions pour 50 yards.
- Contre Cincinnati, Pickens a été ciblé dans des moments cruciaux mais n’a pas réussi à livrer.
- Lors d’un 3ème-et-8 au troisième quart, il a laissé tomber une passe qui aurait pu prolonger une série dans le territoire des Bengals.
- Lors de la dernière série des Steelers, il n’a pas réussi à suivre une passe profonde de Russell Wilson sur 3ème-et-12, laissant Pittsburgh à court d’une opportunité potentielle de field goal gagnant.
La Défense des Bengals se Renforce
La défense secondaire des Bengals a livré l’une de ses meilleures performances de la saison, avec Taylor-Britt en tête. La capacité de l’unité à neutraliser Pickens a perturbé l’attaque de Pittsburgh, qui a souvent compté sur sa capacité à réaliser des jeux décisifs pour générer de l’élan.
Les remarques de Taylor-Britt soulignent l’accent mis par les Bengals sur la limitation de l’influence de Pickens. En coupant cette voie, ils ont contraint les Steelers à une performance offensive désordonnée.
Préoccupations des Steelers pour les Séries Éliminatoires
Pittsburgh aborde la postseason avec plusieurs problèmes, et le manque de production récent de Pickens est en tête de liste. Pour que les Steelers puissent espérer un parcours en playoffs, ils auront besoin que le receveur retrouve sa forme décisive.
- La chimie de Pickens avec le quarterback Russell Wilson, qui a rejoint l’équipe en cours de saison, reste un travail en cours.
- Avec les playoffs qui approchent, l’identité offensive de Pittsburgh est incertaine, surtout avec Pickens qui peine à trouver de la cohérence.
Quelle est la suite ?
Les Steelers devront rapidement s’attaquer à leurs problèmes offensifs pour éviter une sortie prématurée en playoffs. Pour Pickens, la critique des Bengals devrait servir de motivation pour rebondir et se rétablir en tant que principal playmaker de Pittsburgh quand cela compte le plus.
