Les Cincinnati Bengals ont gravé leur nom dans les livres des records de la NFL lors de la saison 2024—juste pas de la manière dont leurs fans l’espéraient. Malgré la présence de leaders de la ligue dans des catégories statistiques clés, les Bengals ont terminé avec un bilan de 9-8, ratant les playoffs pour la deuxième année consécutive. Ils sont la première équipe de l’histoire de la NFL à avoir le leader des yards à la passe, le leader des yards à la réception et le leader des sacks dans la même saison—et à échouer à se qualifier pour la postseason.
Performances Individuelles Inégalées
- Joe Burrow : Le quarterback vedette des Bengals a été électrique, menant la ligue en yards à la passe (4,918) et en touchdowns (43) tout en portant l’équipe à travers les blessures, les incohérences et une compétition difficile.
- Ja’Marr Chase : Un talent générationnel, Chase a dominé en tant que leader de la Triple Couronne de la NFL dans les statistiques de réception :
- Réceptions : 127
- Yards à la réception : 1,708
- Touchdowns : 17 Chase est devenu le sixième joueur seulement de l’ère du Super Bowl à réaliser cet exploit, se cimentant comme l’une des principales armes offensives du jeu.
- Trey Hendrickson : Du côté défensif, Hendrickson était imparable, menant la ligue avec 17,5 sacs, représentant à lui seul plus de 50 % du total de l’équipe de Cincinnati (34 sacs).
Pourquoi ont-ils raté les playoffs ?
Malgré le talent et la brillance statistique, les Bengals n’ont pas réussi à répondre aux attentes. Voici les principaux facteurs derrière leur absence en postseason :
- Manque de Joueurs Complémentaires :
- En dehors de Burrow, Chase et Hendrickson, les Bengals ont eu du mal à trouver des contributions constantes. Le jeu de course était banal, et les options de réception secondaires ont rarement été à la hauteur dans des moments critiques.
- Défense Inconstante :
- Bien que Hendrickson ait brillé, la défense des Bengals n’a pas réussi à fournir un effort complet. Ils se classaient dans la moitié inférieure de la ligue en termes de verges totales autorisées et étaient particulièrement vulnérables contre la course, ce que les équipes adverses ont exploité dans des situations cruciales.
- Opportunités Manquées:
- Cincinnati a perdu plusieurs matchs serrés, y compris des effondrements frustrants en fin de match et un thriller en prolongation lors de la Semaine 17 qui leur a finalement coûté une place en playoffs.
- Une AFC Chargée:
- La conférence était un véritable parcours du combattant, avec des équipes puissantes comme Kansas City, Baltimore, Buffalo et Miami qui ont toutes surpassé les Bengals. Même avec neuf victoires, la concurrence était tout simplement trop féroce.
Un Héritage Amer
La production statistique historique des Bengals combinée à leur absence en playoffs est un rappel sévère que le football est un jeu d’équipe. Il ne s’agit pas seulement de performances d’élite, mais aussi de profondeur, d’équilibre et d’exécution dans les moments critiques.
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Les Bengals entrent dans une intersaison cruciale où ils doivent aborder des problèmes flagrants :
- Renforcer la ligne offensive, en s’assurant que Burrow bénéficie d’une meilleure protection.
- Trouver un jeu de course cohérent pour compléter leur attaque aérienne à haute énergie.
- Ajouter de la profondeur à la défense, en particulier dans la secondaire et la ligne intérieure.
Malgré la déception, les Bengals restent une équipe débordante de potentiel. Burrow, Chase et Hendrickson ont prouvé qu’ils font partie des meilleurs de la ligue. Maintenant, c’est au bureau exécutif de construire un effectif plus complet qui puisse tirer parti du génie de leurs stars et revenir en postseason en 2025.
Les fans des Bengals se demandent : Ce noyau talentueux peut-il enfin traduire le succès individuel en gloire collective la saison prochaine ?
