Les Carolina Panthers ont conclu leur désastreuse campagne NFL 2024-25 en permettant un incroyable 534 points, établissant officiellement le record de la pire performance défensive de l’histoire de la ligue. La défense des Panthers, dirigée par le coordinateur en difficulté Ejiro Evero, s’est révélée incapable d’arrêter quiconque, culminant avec une humiliation lors de la semaine 18 contre les Atlanta Falcons, où le candidat All-Pro Bijan Robinson a dominé avec 157 yards et deux touchdowns.
Une Saison de Malheurs Défensifs
Dès le début, la défense des Panthers semblait destinée à l’échec :
- Semaine 1 : A cédé 47 points à Derek Carr et aux Saints.
- Semaine 7 : A permis 40 points à une équipe des Commanders dirigée par Marcus Mariota.
- Semaine 17 : A abandonné 48 points à Baker Mayfield et aux Buccaneers, établissant un record de franchise pour le temps de possession accordé dans un seul match.
L’incapacité constante à arrêter à la fois la course et la passe a défini une saison marquée par des lapsus d’exécution, des schémas d’entraînement discutables et une épidémie de blessures.
Les blessures ravagent l’effectif des Panthers
Bien que les blessures ne soient pas la seule raison de l’effondrement défensif, elles ont été un facteur significatif :
- Derrick Brown : Perdu lors de la semaine 1 à cause d’une blessure au genou, retirant le joueur de ligne défensive le plus imposant de Caroline.
- Jaycee Horn : A manqué les deux derniers matchs, laissant la seconde zone vulnérable.
- Shaq Thompson, Josey Jewell, DJ Wonnum et Trevin Wallace : Ont manqué des périodes significatives, dépeuplant le corps des linebackers.
Ces absences ont laissé les Panthers s’appuyer sur des remplaçants non éprouvés, qui ont eu beaucoup de mal contre les attaques des offenses de la NFL.
Les questions d’entraînement planent
Le coordinateur défensif Ejiro Evero fait face à un examen de plus en plus sévère concernant ses schémas, en particulier sa dépendance à une défense de base 3-4 qui a été systématiquement déchiquetée par les attaques de course adverses. Sous Evero :
- Caroline était classée dernière en défense contre la course.
- La défense a abandonné des performances historiquement mauvaises semaine après semaine, incluant plusieurs journées de carrière pour les running backs et quarterbacks adverses.
Les critiques soutiennent qu’Evero n’a pas su s’adapter aux limites du personnel et aux plans de jeu adverses, menant à une unité qui semblait perdue sur le terrain.
Bijan Robinson porte le coup final
Dans le dernier match de la saison, Bijan Robinson a incarné l’ineptie défensive des Panthers. Le running back star des Falcons a déchiré la défense de Carolina pour 157 yards et deux touchdowns, exploitant sans effort les énormes failles dans le schéma d’Evero. C’était une autre journée de carrière pour un adversaire, ajoutant à la longue liste de joueurs qui ont profité de la défense poreuse de Carolina.
Un nouveau bas pour les Panthers
La performance défensive de Carolina cette saison a officiellement dépassé les Colts de Baltimore de 1981, qui détenaient auparavant le record du plus de points encaissés en une saison (533). Cette distinction douteuse souligne le besoin urgent de changements radicaux du côté défensif du ballon.
Qu’est-ce qui attend Carolina ?
Alors que les Panthers entrent dans l’intersaison, de grandes questions se posent :
- Réorganisation du coaching : Avec le système d’Evero sous pression, l’équipe va-t-elle chercher un nouveau coordinateur défensif ?
- Reconstruction de l’effectif : Les blessures ont révélé un manque de profondeur qui doit être abordé lors de l’agence libre et du repêchage.
- Stratégie de repêchage : Le choix élevé de Carolina au repêchage se concentrera probablement sur le renforcement de la ligne défensive ou de la seconde zone.
Le bureau des Panthers fait face à une bataille difficile pour reconstruire sa crédibilité et sa compétitivité. Sans action décisive, la franchise autrefois fière risque de sombrer davantage dans l’irrélevance.
