Dans un retournement de situation surprenant, les New England Patriots ont licencié l’entraîneur principal Jerod Mayo juste un an après avoir fait ses adieux à la légende Bill Belichick. Cette décision intervient à la suite de la victoire amère des Patriots 23-16 contre les Buffalo Bills lors de leur finale de saison 2024—une victoire qui non seulement a mis fin à une saison décevante de 4-13, mais a également coûté à l’équipe le précieux choix n° 1 lors du repêchage NFL 2025.
Une ère de courte durée pour Mayo
Le mandat de Jerod Mayo en tant qu’entraîneur principal a été bref et entaché de défis. Promu au poste après cinq ans en tant qu’entraîneur des linebackers intérieurs des Patriots, le jeune homme de 38 ans avait pour mission de reconstruire une équipe en difficulté pour trouver son rythme après Belichick. Malgré une victoire prometteuse lors de la semaine 1 à Cincinnati, les Patriots n’ont pas réussi à prendre de l’élan, terminant derniers de l’AFC Est.
La saison n’était pas dépourvue de moments positifs, mais une combinaison de mauvaise communication, d’explosions de joueurs et d’opportunités manquées a scellé le destin de Mayo. Bien que les problèmes de l’effectif de l’équipe proviennent d’années de décisions discutables—s’étendant à la fois sous le mandat de Belichick et à la supervision de l’actuel vice-président exécutif Eliot Wolf—la responsabilité ultime est tombée sur les épaules de Mayo.
Une victoire qui ressemblait à une défaite
Le coup de grâce pourrait avoir été la victoire des Patriots lors de la semaine 18 contre Buffalo. Bien que cela ait permis à l’équipe de terminer la saison sur une note positive, cela les a également éliminés de la course pour le meilleur choix de repêchage—une opportunité potentiellement transformative pour la franchise.
Pour une base de fans en quête d’un renouveau, la perte du choix n° 1 a amplifié les frustrations. Au lieu de sécuriser la première place, les Patriots vont maintenant choisir en quatrième position, manquant ainsi la chance de dicter l’avenir du repêchage de la NFL 2025.
Le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, a rapidement publié une déclaration.
« Après le match d’aujourd’hui, j’ai informé Jerod Mayo qu’il ne reviendrait pas en tant qu’entraîneur-chef des New England Patriots en 2025, » a déclaré la déclaration. « Pour moi, personnellement, c’était l’une des décisions les plus difficiles que j’ai jamais prises. Je connais Jerod depuis 17 ans. Il a gagné mon respect et mon admiration en tant que recrue en 2008 et tout au long de sa carrière pour son jeu sur le terrain, son leadership dans le vestiaire et la façon dont il s’est comporté dans notre communauté. Lorsqu’il a rejoint notre staff d’entraîneurs, son leadership était encore plus évident, car j’ai vu comment les joueurs réagissaient à lui. Lorsque d’autres équipes ont commencé à demander à l’interviewer, j’avais peur de le perdre et je me suis engagé à en faire notre prochain entraîneur-chef. Gagner notre match d’ouverture de saison à l’extérieur contre Cincinnati n’a fait que renforcer mes convictions. Malheureusement, la trajectoire des performances de notre équipe tout au long de la saison n’a pas été à la hauteur de mes attentes.
« Depuis l’achat de l’équipe, je me considère, ainsi que ma famille, comme les gardiens d’un bien public. Nous avons des fans formidables qui s’attendent à un meilleur produit que celui que nous avons livré ces dernières années. Je m’en excuse. J’ai beaucoup réfléchi et considéré les actions que je peux entreprendre pour accélérer notre retour en compétition pour le championnat et j’ai déterminé que cette décision était la meilleure option à ce moment. »
« Je suis reconnaissant pour les nombreuses contributions de Jerod aux New England Patriots tout au long de sa carrière et je serai toujours derrière lui pour son succès. J’apprécie tout son travail acharné et j’espère que les expériences acquises l’aideront à l’avenir, car je crois toujours qu’il sera un entraîneur principal réussi dans cette ligue. Je souhaite à Jerod et à sa famille rien d’autre que du succès à l’avenir. »
