Les New England Patriots ont terminé leur saison NFL 2024 sur une note douce-amère, battant les Buffalo Bills 23-16 lors de la Semaine 18. Bien que la victoire ait montré quelques éclats de promesse de la part de leurs jeunes joueurs, elle a également coûté à l’équipe le convoité premier choix global, un atout potentiellement transformateur pour la franchise lors du prochain draft.
Joe Milton III brille dans une opportunité inattendue
Le match a commencé avec le rookie choisi au premier tour Drake Maye en tant que quarterback, mais après une première série peu convaincante, les Patriots se sont tournés vers le sixième tour Joe Milton III. Le rookie a su saisir l’occasion, profitant pleinement de sa chance de briller contre les remplaçants de Buffalo.
- Statistiques de Milton:
- 18/24 passes, 241 yards, 1 TD
- 19 yards au sol, 1 TD au sol
Milton a réussi une bombe de touchdown de 48 yards à Kayshon Boutte, qui a réalisé sa meilleure performance de l’année avec sept réceptions pour 117 yards. La chimie entre les deux a offert un aperçu d’espoir pour l’avenir offensif de la Nouvelle-Angleterre.
L’attaque montre des lueurs de vie
Alors que Milton a impressionné dans le jeu aérien, le jeu au sol des Patriots est resté décevant :
- Antonio Gibson et Terrell Jennings ont combiné seulement 61 yards avec 3.1 yards par course.
- Les difficultés de course ont mis en évidence une zone de préoccupation avant l’intersaison.
Cependant, les équipes spéciales ont offert une performance sans faille, le kicker Joey Slye ayant réussi tous ses trois essais de field-goal, y compris un de 50 yards, et ajouté deux points supplémentaires.
La défense reste solide
La défense des Patriots a réalisé une solide performance, limitant les quarterbacks remplaçants de Buffalo Mitchell Trubisky et Mike White à seulement 129 yards de passe et un seul touchdown. Ils ont également limité l’attaque au sol des Bills à 130 yards avec 3.9 yards par course, un effort respectable contre une approche axée sur la course.
La Victoire a un Coût
La victoire a amélioré le bilan des Patriots à 4-13, égalant leur campagne désastreuse de 2023. Cependant, cela les a éliminés de la course pour le premier choix au repêchage, ce qui leur aurait donné la possibilité de sélectionner un talent générationnel ou de descendre pour obtenir une multitude de choix. Au lieu de cela, New England est maintenant projeté pour choisir quatrième lors du repêchage de la NFL en 2025, ce qui pourrait modifier leurs plans de reconstruction.
Quelles sont les Prochaines Étapes pour New England ?
Avec la saison terminée, les Patriots font face à des décisions critiques cette intersaison :
- L’Avenir de Jerod Mayo : Des rapports suggèrent que l’entraîneur-chef est sur la sellette après une deuxième saison consécutive à 4-13.
- La Bataille des Quarterbacks : Bien que la performance de Milton ait été prometteuse, les Patriots doivent décider s’ils doivent rester avec leurs jeunes quarterbacks actuels ou explorer des options dans l’agence libre ou le repêchage.
- Stratégie de Reconstruction : Tomber au choix n° 4 limite leur capacité à sécuriser des talents de premier plan, rendant les échanges ou le scouting astucieux essentiels.
Un Pas en Avant ou Juste un Épisode Passager ?
Bien que la victoire contre Buffalo offre une lueur d’optimisme, la trajectoire à long terme des Patriots reste incertaine. Avec d’énormes questions sur l’entraînement, le développement du quarterback et la construction de l’équipe, cette intersaison sera cruciale pour déterminer si la Nouvelle-Angleterre peut commencer à sortir de son déclin post-Brady ou continuer à végéter dans la médiocrité.
