Les Pittsburgh Steelers ont échoué de peu lors d’une finale de saison régulière tendue contre les Cincinnati Bengals, perdant 19-17 samedi soir. Malgré un effort défensif énergique, des erreurs de communication offensive et des occasions manquées critiques ont marqué la soirée, laissant Pittsburgh dans l’attente des résultats de dimanche pour déterminer leur position en playoffs.
Première mi-temps : Les Bengals prennent le contrôle tôt
Les Bengals n’ont pas perdu de temps pour s’affirmer, avec Joe Burrow orchestrant une première attaque efficace, couronnée par une passe de touchdown de 12 yards à Ja’Marr Chase. L’attaque de Pittsburgh, en revanche, a eu du mal à démarrer, continuant une tendance de la saison à ne pas marquer lors de leur première attaque.
Alors que la défense des Steelers commençait à trouver son rythme—soulignée par les gros arrêts de DeShon Elliott et un important fumble forcé par Patrick Queen—les Bengals ont étendu leur avance à 10-0 à la fin du premier quart.
Pittsburgh a enfin réagi au cours de la deuxième mi-temps, avec Najee Harris marquant un touchdown d’un yard après une attaque remplie de pénalités, réduisant l’écart à 10-7. Cependant, des erreurs coûteuses, y compris un punt raté par Calvin Austin, ont donné des opportunités à Cincinnati. Les Bengals en ont profité avec un field goal pour mener 13-7 à la mi-temps.
Deuxième Mi-Temps : La Défense Brille, mais les Problèmes Offensifs Persistents
La défense des Steelers a réalisé des jeux clés au troisième quart, y compris un sack décisif par Cam Heyward et Nick Herbig qui a mis Burrow sur le banc pendant un moment. Cependant, l’attaque de Pittsburgh n’a pas pu en profiter, punchant à plusieurs reprises alors que les Bengals étendaient leur avance à 16-7.
Une étincelle tardive est survenue lorsque Kenny Wilson a connecté avec Pat Freiermuth sur une couverture ratée pour un touchdown de 19 yards, réduisant l’écart à 19-14. Les Steelers ont eu une autre chance après une récupération de punt manquée qui les a placés dans le territoire des Bengals, mais une attaque bloquée a abouti à un field goal, les laissant derrière à 19-17.
La Dernière Attaque S’éteint
Avec moins de deux minutes restantes, la défense des Steelers a forcé un punt critique des Bengals, donnant à l’attaque une dernière chance. Commençant sur leur ligne des 25 yards, Wilson a trouvé Freiermuth pour un premier down, mais un sack ultérieur et une mauvaise gestion du temps se sont avérés coûteux. Une passe désespérée en 4ème et 12 à Freiermuth est tombée incomplète, scellant la défaite des Steelers.
Opportunités Manquées et Lutte Offensives
L’attaque de Pittsburgh a été entravée par des erreurs :
- George Pickens a laissé tomber trois passes, y compris des passes qui auraient pu changer la dynamique du match.
- Une mauvaise gestion du temps lors de la dernière attaque a gaspillé des secondes précieuses.
- L’inconstance de Wilson sous pression a mis en évidence un manque plus large de rythme offensif.
La défense maintient Pittsburgh en vie
La défense des Steelers a été le point fort, offrant :
- Trois passes déviées par Cam Heyward.
- Un sack crucial de Keeanu Benton qui a forcé un punt tardif.
- Des performances remarquables de DeShon Elliott et Patrick Queen pour limiter le score des Bengals.
Image des playoffs : Quelles sont les prochaines étapes pour Pittsburgh ?
Les Steelers terminent la saison régulière avec un bilan de 10-7, ayant perdu leurs quatre derniers matchs. Alors que les Ravens de Baltimore, champions de l’AFC North, ont sécurisé la division, le classement de Pittsburgh—et son premier adversaire en playoffs—dépend maintenant des résultats de dimanche. Une cinquième place les mettrait en confrontation avec les Texans de Houston, tandis qu’un classement inférieur pourrait signifier une revanche contre les Bengals ou les Ravens.
Leçons à tirer
- Consistance offensive nécessaire : L’incapacité de Pittsburgh à capitaliser sur les opportunités et à générer des drives constants reste leur talon d’Achille.
- Domination défensive : La défense des Steelers est prête pour les playoffs, mais ils ont besoin d’un jeu complémentaire de l’attaque pour réaliser un parcours profond.
- Préoccupations de santé : Les blessures de Najee Harris et les erreurs de contributeurs clés soulèvent des inquiétudes à l’approche de la postseason.
Les Steelers devront se regrouper rapidement alors qu’ils se préparent pour le football des playoffs. Qu’ils affrontent les Texans, les Ravens ou les Bengals, ils doivent résoudre leurs difficultés offensives pour survivre en postseason. Le temps presse.
