Les Pittsburgh Steelers sont en proie à une série de trois défaites consécutives qui les a évincés de la première place de l’AFC North. Alors que l’équipe de Mike Tomlin se prépare pour leur finale de saison régulière contre les Cincinnati Bengals, un problème évident se démarque : une ligne défensive qui a flanché à un moment critique.
Après un début de saison prometteur, la couverture de passe de Pittsburgh s’est effondrée, permettant des jeux explosifs qui leur ont coûté des matchs clés, y compris des défaites contre les Baltimore Ravens et les Kansas City Chiefs. Pour rester compétitifs en 2025, le directeur général Omar Khan doit s’attaquer à la ligne défensive, et un nom intrigant est déjà sur le radar : Charvarius Ward.
Pourquoi Charvarius Ward a du sens pour Pittsburgh
La chambre des cornerbacks des Steelers a été décevante malgré l’émergence de Joey Porter Jr., qui a montré des éclairs de brillance lors de sa saison rookie. Donte Jackson, le CB2 de l’équipe, a été inconsistant, et la profondeur derrière lui laisse à désirer. Pittsburgh pourrait s’attaquer à ce besoin lors du Draft NFL 2025, mais un vétéran éprouvé comme Ward offre une solution plus rapide et plus fiable.
Charvarius Ward, actuellement avec les San Francisco 49ers, est un corner expérimenté avec un pedigree de champion. Bien que sa campagne 2024 ait été entachée par une tragédie personnelle et un jeu incohérent, la saison 2023 de Ward a mis en avant ses capacités d’élite. Cette année-là, il a enregistré plus de 1 100 snaps, a permis un taux de réussite de 58,3%, et a limité les quarterbacks adverses à un rating de passe de 63,7 lorsqu’il était ciblé. Ward a également enregistré cinq interceptions et a mené la ligue avec 23 passes défendues, lui valant des honneurs de Pro Bowl et de deuxième équipe All-Pro.
Les luttes de Ward en 2024 et son potentiel retour
Les difficultés de Ward en 2024 sont compréhensibles, compte tenu des épreuves personnelles qu’il a traversées. Après une absence de six matchs, le joueur de 28 ans est revenu sur le terrain mais n’était plus la même force dominante. Cependant, sa performance en 2023 reste un témoignage de son talent, et à seulement 29 ans à l’entrée de la saison 2025, il a encore beaucoup à offrir.
Les joueurs vétérans avec une expérience de champion, comme Ward, peuvent apporter stabilité et leadership à une défense jeune et en évolution. Sa capacité à neutraliser les meilleurs receveurs et à créer des turnovers correspond parfaitement au besoin de Pittsburgh de revitaliser sa seconde ligne.
Le coût d’ajouter Ward
Ward ne viendra pas à bon marché. Son CV et ses performances élites antérieures devraient lui permettre de réclamer un contrat conséquent lors de l’agence libre. Cependant, on prévoit que les Steelers disposeront d’un espace salarial significatif en vue de l’intersaison, ce qui leur permettra de faire une offre compétitive sans nuire à d’autres besoins de l’effectif.
Quelle est la suite pour les Steelers ?
Alors que les Steelers évaluent leur stratégie d’intersaison, signer Ward pourrait être un mouvement clé. L’associer à Joey Porter Jr. créerait un duo de cornerbacks redoutable, permettant aux Steelers de se concentrer sur d’autres besoins défensifs et offensifs lors du repêchage. La présence de Ward pourrait également apporter la stabilité tant attendue à une défense secondaire qui a eu du mal sous pression.
Avec les espoirs de playoffs de Pittsburgh anéantis, l’accent se déplace vers la construction d’un effectif capable de retrouver sa domination dans l’AFC Nord. Charvarius Ward, un vétéran éprouvé avec le potentiel de rebondir, pourrait être la clé pour débloquer le prochain chapitre de succès pour les Steelers.
