Les Cincinnati Bengals se battent pour leur vie en postseason alors qu’ils approchent de la Semaine 18, ayant besoin d’une victoire contre les Pittsburgh Steelers et de défaites des Denver Broncos et des Miami Dolphins pour sécuriser une place en playoffs. Bien que leur campagne 2024 ait été palpitante par moments, il est clair que la défense des Bengals les a laissés tomber dans des moments cruciaux, les laissant dans cette position précaire.
En regardant vers 2025, les Bengals doivent s’attaquer à leurs lacunes défensives pour éviter une autre course de fin de saison pour les playoffs. Bien que Alex Ballentine de Bleacher Report ait suggéré de signer le linebacker des Arizona Cardinals Kyzir White, ce mouvement pourrait ne pas être la solution dont Cincinnati a vraiment besoin.
Les Luttes Défensives de 2024
La défense de Lou Anarumo, qui avait été une force fiable ces dernières années, a considérablement peiné cette saison. Autrefois une unité capable de plier sans rompre, la défense des Bengals a manqué de la constance et de la capacité à faire des jeux nécessaires pour conclure des matchs serrés.
Malgré un duo de linebackers solide composé de Logan Wilson et Germaine Pratt, les blessures et les lacunes dans la couverture ont exposé des faiblesses. La seconde zone, en particulier, a été exploitée tout au long de la saison, soulignant la nécessité de renforts.
Kyzir White Correspond-il aux Attentes ?
Ballentine soutient que Kyzir White pourrait apporter de l’athlétisme et de la vitesse pour compléter Logan Wilson. Cependant, les Bengals ont déjà un bon duo de linebackers avec Wilson et Pratt. White, bien qu’étant un joueur capable, représenterait au mieux un mouvement latéral.
- White vs. Pratt : Statistiquement et stylistiquement, White n’apporte pas d’amélioration significative par rapport à Pratt. Les deux joueurs ont des salaires similaires, ce qui signifie que les Bengals ne feraient pas d’économies en procédant à cet échange.
- Profondeur Actuelle : Avec le retour prévu de Wilson de la liste des blessés et Pratt sous contrat, le poste de linebacker n’est pas le besoin le plus pressant des Bengals.
Le Réel Besoin Défensif : Améliorations de la Secondary
Si les Bengals sont sérieux au sujet d’améliorer leur défense, la secondary devrait être leur priorité. Les cornerbacks et les safeties ont été incohérents, ayant souvent des difficultés en couverture et n’arrivant pas à générer des turnovers. Investir dans un agent libre de premier plan ou utiliser un choix de draft élevé sur un defensive back pourrait apporter la stabilité et la capacité de jeu dont les Bengals ont besoin pour compléter leur talentueuse ligne défensive.
De plus, une profondeur dans la défense secondaire permettrait à Anarumo plus de flexibilité pour ajuster ses schémas et mieux contrer les offenses adverses.
Ce que les Bengals devraient faire en 2025
- Renforcer la défense secondaire : Allouer des ressources pour améliorer les postes de cornerback et de safety, que ce soit par la free agency ou le draft.
- Conserver les linebackers clés : Garder le duo Wilson-Pratt intact, car leur chimie et leur ensemble de compétences restent un point fort pour la défense.
- Renforcer la ligne défensive : Ajouter de la profondeur et de la polyvalence à l’avant pourrait aider les Bengals à générer une pression plus constante, allégeant ainsi une partie de la pression sur la défense secondaire.
- Évaluer les ajustements d’entraînement : Bien qu’Anarumo ait été un coordinateur défensif solide par le passé, de nouvelles idées et ajustements peuvent être nécessaires pour tirer le meilleur parti de l’unité.
Le chemin à suivre
Les Bengals ont le potentiel offensif pour rivaliser avec les meilleures équipes de la NFL, mais leurs lacunes défensives se sont révélées coûteuses. En donnant la priorité aux améliorations dans la secondary et en renforçant leur profondeur à travers la défense, Cincinnati peut se positionner comme un prétendant régulier aux playoffs.
Alors que les Bengals luttent pour leur survie lors de la Semaine 18, leur objectif pour l’intersaison est déjà clair comme de l’eau de roche : réparer la défense n’est pas seulement une priorité, c’est une nécessité.
