Les Kansas City Chiefs ont obtenu leur billet pour le Super Bowl pour la troisième année consécutive, mais leur victoire étroite contre les Buffalo Bills lors du match de championnat AFC au Arrowhead Stadium a été loin d’être exempte de controverses. Dans une bataille acharnée digne de la légende des playoffs, des décisions d’arbitrage discutables ont laissé les fans des Bills—et même des observateurs neutres—se demander ce qui aurait pu être.
Voici les trois décisions les plus controversées du match qui ont penché la balance en faveur des Chiefs :
3. Comportement antisportif : Phillips pénalisé, Kelce s’en sort libre
Le troisième drive de touchdown des Chiefs est devenu un point de tension lorsque les provocations de Travis Kelce sont passées inaperçues tandis que le tackle défensif des Bills Jordan Phillips a été pénalisé pour comportement antisportif.
Kelce, engagé dans une bataille acharnée avec le safety des Bills Damar Hamlin tout au long du match, a été vu en train de discuter agressivement avec Hamlin après le touchdown de course d’un yard de Patrick Mahomes. Phillips, défendant son coéquipier, a confronté Kelce et l’a frappé—ce qui a entraîné une pénalité.
Le drapeau de comportement antisportif contre Phillips a rapproché la tentative de point supplémentaire pour Kansas City. Bien que cela n’ait pas radicalement modifié le tableau d’affichage, cela a soulevé des interrogations sur la constance de l’arbitrage. Les frasques de Kelce auraient facilement pu entraîner une pénalité pour provocation, créant un résultat plus équilibré. Dans un match décidé par des marges infimes, ces décisions ont de l’importance.
2. La réception de Xavier Worthy est maintenue malgré le replay 50-50
La montée des Chiefs au deuxième quart pour étendre leur avance à 21-10 a été définie par un appel décisif sur une passe de troisième et 5 à Xavier Worthy. Mahomes a lancé un ballon profond dans une couverture serrée, avec Worthy et le défenseur des Bills Cole Bishop se disputant le contrôle. La passe a été jugée comme une réception pour Worthy sur le terrain, malgré les preuves du replay suggérant que le ballon a peut-être touché le sol pendant la lutte.
Le coach des Bills Sean McDermott a contesté le jeu, mais la décision a été maintenue, coûtant à Buffalo un temps mort et menant à un touchdown des Chiefs quelques jeux plus tard. Alors que Kansas City a capitalisé, beaucoup—y compris les analystes de CBS Tony Romo et Gene Steratore—ont remis en question la nécessité de renverser le jeu.
Si l’appel avait été en faveur des Bills, Kansas City aurait pu être limité à un field goal, laissant Buffalo à un seul score au lieu de deux possessions.
1. La tentative de Josh Allen en quatrième et 1 jugée courte
Le moment le plus significatif du match est survenu tôt dans le quatrième quart, Buffalo maintenant une avance de 22-21. Face à quatrième-et-1 sur la ligne des 41 yards de Kansas City, les Bills se sont tournés vers leur puissant quarterback Josh Allen pour un sneak.
Au départ, un officiel a signalé un premier essai, mais un autre a marqué Allen en dessous de la ligne à atteindre. Le jeu a été revu, mais l’appel a été maintenu, entraînant un turnover sur downs. Les ralentis semblaient montrer Allen atteignant la ligne des 40 yards, ce qui aurait dû suffire pour le premier essai. Même l’équipe de diffusion de CBS était fortement en désaccord avec la décision.
Cette décision a redonné de l’élan aux Chiefs, qui ont pleinement profité d’une conduite gagnante. Ce turnover controversé a privé Buffalo d’une chance d’étendre son avance et de contrôler le tempo du match dans les dernières minutes.
Une histoire familière : Chiefs et controverse d’arbitrage
Le match de dimanche a ravivé un refrain familier parmi les fans de la NFL : la perception que Kansas City bénéficie d’un arbitrage favorable. Des plaintes lors des tours précédents à cette confrontation du Championnat AFC, les détracteurs estiment que les Chiefs ont à plusieurs reprises bénéficié du doute de la part des arbitres.
Pour Buffalo, ces décisions hanteront la franchise pendant l’intersaison. Bien que personne ne puisse dire avec certitude comment le match se serait déroulé autrement, ces moments décisifs ont indéniablement déplacé l’élan vers Kansas City.
Quelle est la suite pour Buffalo et Kansas City ?
Pour les Bills, cette défaite ajoute un nouveau chapitre à une rivalité historique mais souligne également les défis qu’ils doivent relever pour détrôner les Chiefs. Pendant ce temps, Kansas City se dirige vers le Super Bowl, mais l’ombre des controverses d’arbitrage continue de les suivre.
