Marco Asensio, triple vainqueur de la Ligue des champions, a une fois de plus prouvé sa valeur en menant Aston Villa sur le bord des quarts de finale, causant encore plus de désarroi pour le Club Brugge. Le manager de Villa, Unai Emery, qui était sous pression croissante, a poussé un soupir de soulagement alors que le génie d’Asensio a inversé la tendance dans un match qui devenait de plus en plus tendu.
La présence d’Asensio, avec son coéquipier Ollie Watkins, semblait déstabiliser Brandon Mechele de Brugge, le poussant à envoyer involontairement un centre de Morgan Rogers dans son propre but. La situation s’est aggravée pour Brugge lorsque Christos Tzolis a été pénalisé pour un tacle maladroit sur Matty Cash, permettant à Asensio de convertir le penalty qui en a résulté au-delà du gardien de Brugge, Simon Mignolet. Malgré des débuts difficiles lors de leur retour en Belgique, Villa a réussi à s’assurer une avance de deux buts, se plaçant avec un avantage significatif avant le match retour prévu pour mercredi prochain.
Ce match a marqué un retour significatif pour Tyrone Mings de Villa, qui avait eu une rencontre controversée avec Brugge lors de leur affrontement en phase de ligue en novembre. Mings a involontairement offert un penalty à Brugge après avoir mal contrôlé le ballon, croyant que le jeu n’avait pas été repris après un dégagement d’Emiliano Martínez. Le penalty résultant, marqué par Hans Vanaken, a scellé le match en faveur de Brugge.
L’inclusion de Mings dans le onze de départ de Villa a été accueillie par des acclamations des supporters locaux, mais il a eu le dernier mot. Axel Disasi, prêté par Chelsea, a été déplacé au poste d’arrière droit dans une réorganisation défensive par Emery, permettant à Ezri Konsa de s’associer à Mings au centre.
Le match a commencé avec Villa prenant l’avantage après seulement 136 secondes, stupéfiant la foule dans le vieux stade à la périphérie de la pittoresque Bruges. Mings a joué un rôle clé, déviant un coup franc de Youri Tielemans vers Leon Bailey, qui a rapidement filé vers le point de penalty et a tiré une volée du pied gauche dans le filet.
Cependant, l’avantage de Villa a été de courte durée. À la 12e minute, Raphael Onyedika a servi Maxim De Cuyper avec une passe au-dessus de Disasi, permettant à De Cuyper d’égaliser avec un tir calme, bien que peu remarquable. La frustration d’Emery était palpable alors que Tielemans perdait la possession de manière peu judicieuse, menant à une seconde tentative au but de Tzolis. La décision d’Emery de faire échauffer Cash, qui était absent depuis la victoire de Villa contre Chelsea, semblait validée.
La première mi-temps s’est close avec Lucas Digne perdant le ballon sous la pression de Ferran Jutglà, et Martínez empêchant de justesse Brugge de prendre l’avantage en sauvant l’effort de Chemsdine Talbi au second poteau. La victoire d’Aston Villa, malgré les premiers accrocs, a démontré leur résilience et souligné l’importance de joueurs clés comme Asensio et Mings. Alors que l’anticipation pour le match retour de mercredi prochain s’intensifie, Aston Villa visera sans aucun doute à tirer parti de son avance de deux buts pour sécuriser une place en quart de finale.
