L’équipe féminine de Manchester City a causé une incroyable surprise en mettant fin à la série d’invincibilité de Chelsea, sous la direction de l’entraîneuse Sonia Bompastor, lors d’une bataille mémorable au Academy Stadium. Un doublé de l’exceptionnelle Vivianne Miedema a permis à City de s’imposer 2-0 lors du match aller de leur quart de finale de la Ligue des champions.
Ce match marquait le deuxième des quatre affrontements consécutifs entre ces féroces rivales. Malgré une série de blessures, Manchester City a fait preuve d’une résilience remarquable, avec les prouesses de but de Miedema, qui leur ont donné une position de force avant le match retour de la semaine prochaine à Stamford Bridge.
La question était de savoir comment élaborer une stratégie pour un second match semblable à une partie d’échecs contre le même adversaire. Cependant, tant que Miedema était sur le terrain, la réponse semblait sans importance. Lors de la finale de la League Cup, où City a été battu par le Chelsea de Bompastor à Pride Park, les Sky Blues avaient posé des défis significatifs, dominant la possession et réalisant 36 incursions dans la surface adverse contre 15 pour Chelsea.
L’entraîneur intérimaire Nick Cushing, rétabli pour ce quatuor de matchs à la suite du licenciement de Gareth Taylor, aurait pu justifier de s’en tenir à la même stratégie que celle vue lors du Derby. Cependant, une série de changements forcés a rendu cela impossible.
Le Chelsea invaincu semblait avoir un avantage, et la balance a penché encore plus en leur faveur lorsque la composition a été annoncée. L’équipe de City manquait de joueurs clés comme l’attaquante Khadija Shaw et Aoba Fujino, qui avait marqué le but égalisateur de City lors de leur défaite 2-1 contre Chelsea en finale de la coupe. Pendant ce temps, l’ancienne attaquante d’Arsenal, Miedema, se retrouvait sur le banc.
Cushing avait précédemment déclaré que la défaite en finale de la coupe servirait de « carburant pour cette équipe » avant le match aller des quarts de finale de la Ligue des champions. Son équipe, malgré ses problèmes de blessures, lui a donné raison en tenant efficacement Chelsea à distance lors de la première mi-temps du match, même sans Lauren Hemp et Alex Greenwood, qui étaient absentes pour une longue durée.
