Lorsque Lionel Messi était absent de l’alignement de l’Inter Miami pour leur affrontement contre le Houston Dynamo, la direction de ce dernier n’a pas tardé à offrir un prix de consolation aux détenteurs de billets mécontents. Cette action est indicative d’un schéma qui a émergé parmi les clubs de la MLS lorsque Messi est absent du terrain. Le plan d’action consiste en une excuse officielle suivie d’un billet gratuit pour un futur match à domicile. Cependant, un tel geste peut être interprété de deux manières.
Les critiques peuvent voir cela comme une tentative faible de calmer les fans qui ont acheté des billets avec l’intention expresse de voir la superstar argentine en action. D’autres pourraient argumenter que cela démontre l’imprévisibilité inhérente aux sports en direct, où il n’y a aucune garantie – ni pour une victoire à domicile, ni pour l’apparition de toutes les stars. Cependant, l’optimisme prévaut parmi certains qui perçoivent cela comme une opportunité pour le Dynamo de transformer une expérience négative potentielle pour les fans en une expérience positive, en sécurisant peut-être des supporters fidèles dans le processus.
La réaction à l’absence de Messi en dit long sur sa popularité immense et l’impact qu’il a sur la ligue. Cela soulève également des questions sur la force des relations entre les équipes locales de la MLS et leurs bases de fans. Lorsque la décision d’une équipe adverse pousse un club à offrir une admission gratuite à ses matchs, on ne peut s’empêcher de remettre en question la foi que les fans ont dans la capacité de l’équipe à livrer.
Pendant ce temps, Wilfried Zaha a fait des débuts hésitants mais impressionnants pour Charlotte FC. L’ancien ailier de Crystal Palace a été largement peu remarquable lors de la première mi-temps du match contre Atlanta United, l’opposition contrôlant largement la possession et limitant l’influence de Zaha. Cependant, en seconde mi-temps, Zaha a démontré sa capacité à changer le cours du jeu, créant le premier but puis en marquant un lui-même. Malgré ce fort début, Dean Smith s’attendra probablement à plus de Zaha, qui n’a réussi que 20 touches dans la première mi-temps.
Enfin, la blessure d’Hirving « Chucky » Lozano, qui l’a contraint à quitter le match d’ouverture à domicile de San Diego FC après seulement 30 minutes, était à la fois significative et quelque peu prévisible. Le joueur mexicain a été recruté pour être le visage de la franchise et sa blessure laisse un vide. Bien que d’autres nouvelles recrues comme Andres Dreyer, Jasper Loffelsend et CJ Dos Santos puissent se faire apprécier des fans avec le temps, l’absence de Lozano se fera vivement ressentir, non seulement sur le terrain, mais aussi dans les ventes de billets. Le rôle de Lozano n’était pas seulement de gagner des matchs, mais de remplir le stade, une double fonction qui rappelle le passage de Carlos Vela à Los Angeles FC.
