Dans un match de football rempli d’adrénaline qui a tenu les spectateurs en haleine, Leeds United a une fois de plus démontré sa résilience. Ils ont réalisé un retour spectaculaire pour décrocher une victoire palpitante dans le derby du Yorkshire contre Sheffield United, les rapprochant d’un pas significatif de leur retour tant attendu en Premier League.
Leeds United, qui avait déjà récupéré deux fois après des déficits pour s’imposer de manière dramatique contre Sunderland à Elland Road la semaine précédente, a une fois de plus montré son sang-froid sous pression. Ils ont réussi à marquer trois fois dans les 20 dernières minutes du match, portant leur avance à un solide sept points sur Burnley, qui occupe actuellement la troisième place.
Bien qu’ils aient été sur la défensive pendant la majeure partie de la première mi-temps, Leeds United n’a pas laissé une erreur de gardien de but désastreuse d’Illan Meslier, qui les a mis en déficit, entamer leur moral. La malheureuse bévue de Meslier l’a vu guider involontairement le ballon dans son propre but après un coup de tête de Tyrese Campbell qui a ricoché sur le poteau. Cette erreur aurait pu plonger Leeds dans un trou plus profond, Sheffield United semblant prêt à prendre le contrôle du match.
Cependant, Leeds United a refusé de se laisser déstabiliser. Leurs remplaçants ont eu un impact significatif, inversant la tendance en leur faveur. Junior Firpo a égalisé le score avec un superbe coup de tête à 20 minutes de la fin. Puis, alors que le temps s’écoulait, Ao Tanaka a fait pencher la balance en faveur de Leeds, marquant un but crucial suite à une impressionnante phase arrêtée. Pour couronner le tout, Joël Piroe a tiré un magnifique tir de longue distance une minute plus tard, consolidant la victoire décisive de Leeds et les rapprochant encore plus d’une promotion.
Daniel Farke, le manager de Leeds, était notablement absent de la ligne de touche, purgant une suspension en raison de son troisième carton jaune de la saison. Son absence semblait avoir un impact sur la performance précoce de l’équipe, Sheffield United semblant se lever à l’occasion. Sans surprise, une grande partie du jeu offensif précoce de Sheffield ciblait Meslier, qui a eu une saison difficile.
Le corner précis de Callum O’Hare a mis Meslier sous une pression immense, obligeant son coéquipier Ilia Gruev à effectuer un dégagement désespéré sur la ligne pour maintenir le score à zéro. Pourtant, l’assaut sur Leeds, en particulier sur Meslier, n’a pas faibli, soulevant des craintes que la pression puisse finalement les atteindre.
Ces craintes se sont concrétisées à la 14e minute du match. Le centre de Ben Brereton Díaz a conduit à un bel arrêt de Meslier pour empêcher O’Hare de marquer, cependant, le jeu qui a suivi était tout sauf une comédie d’erreurs. Campbell s’est retrouvé avec un but ouvert, bien que depuis un angle étroit, mais son coup de tête n’a touché que le poteau. Dans le chaos qui a suivi, le ballon a roulé le long de la ligne et a été involontairement envoyé dans son propre filet par Meslier, donnant l’avantage à Sheffield.
Leeds a eu du mal à trouver ses repères dans le match et s’il n’avait pas été pour l’intervention opportune de Firpo pour bloquer le centre de Campbell, Sheffield aurait facilement pu doubler son avance. L’équipe dominante de Leeds United cette saison était introuvable alors que Sheffield les surpassait complètement.
Cependant, juste avant la mi-temps, Manor Solomon a réussi à pénétrer la défense de Sheffield à deux reprises, mais ses efforts ont été contrecarrés par le gardien de but Michael Cooper. Malgré le fait d’être sur la défensive pendant la majeure partie de la première mi-temps, ces occasions ont offert une lueur d’espoir pour Leeds, un signe du retour palpitant qui était à venir.
