Manchester City fait face à un défi de taille lors de son match retour des barrages de la Ligue des champions contre le Real Madrid le 18 février au Santiago Bernabéu. L’équipe de Pep Guardiola est menée 3-2 après le match aller, et leur tâche devient encore plus difficile avec de nouvelles inquiétudes concernant les blessures de Jack Grealish et Manuel Akanji.
Guardiola se prépare à de grands problèmes de sélection
Après le dernier match de City, Guardiola a admis que Grealish et Akanji risquent de manquer le match retour à Madrid.
« Je ne sais pas encore, mais s’ils sont sortis pour des raisons musculaires, peut-être qu’ils ne seront pas là [pour les deux prochains matchs],” a déclaré Guardiola.
Perdre Akanji serait particulièrement douloureux pour City. Le défenseur suisse a joué un rôle clé en tant qu’arrière droit lors du match aller, aidant à contenir Vinicius Jr. avant d’être remplacé à la mi-temps. Son remplaçant, Rico Lewis, a eu du mal à gérer la vitesse et le dribble du Brésilien, soulevant des inquiétudes quant à la solidité défensive de City.
Sur le plan offensif, l’absence de Grealish pourrait limiter les options offensives de Guardiola, surtout avec City ayant besoin d’au moins un but pour renverser la situation. L’ailier anglais assure une rétention de balle cruciale et de la créativité sur le flanc gauche, ce qui pourrait être un manque majeur face à la capacité de contre-attaque de Madrid.
Quelles sont les options de Guardiola ?
Avec Akanji sur la touche, Guardiola pourrait être contraint de commencer avec Kyle Walker en tant que latéral droit—mais l’Anglais a également eu des problèmes de condition physique cette saison. Alternativement, Joško Gvardiol ou John Stones pourraient jouer un rôle hybride en défense.
Pour remplacer Grealish, Guardiola a plusieurs options :
- Jeremy Doku : Offre rapidité directe et dribble, mais manque de la capacité de Grealish à contrôler le tempo.
- Phil Foden : Pourrait se décaler sur le flanc, avec Julián Álvarez jouant au centre derrière Erling Haaland.
City peut-elle surmonter le facteur Bernabéu ?
Le Real Madrid a historiquement dominé les matches à élimination directe de la Ligue des champions au Bernabéu, réalisant souvent des exploits tardifs. L’équipe de Carlo Ancelotti a un léger avantage, et Vinicius Jr. et Jude Bellingham chercheront à exploiter les faiblesses défensives de la défense de City.
La ville, cependant, tirera de la confiance de leur précédent triomphe à Madrid, où ils ont obtenu un match nul 1-1 lors de la demi-finale de la saison dernière avant de démanteler le Real 4-0 à l’Etihad. S’ils peuvent résister à la tempête au début et trouver leur rythme, les hommes de Guardiola ont toujours la puissance de feu pour renverser la situation en leur faveur.
Tous les yeux seront rivés sur la conférence de presse de vendredi de Guardiola, où une mise à jour officielle sur Akanji et Grealish pourrait déterminer comment la ville aborde son plus grand test de la saison.
