Liverpool, confortablement perchée au sommet de la Premier League avec un coussin de 16 points, a été forcée de se ressaisir contre Southampton, l’équipe en bas du classement. L’entraîneur de Liverpool, Arne Slot, qui a observé le match depuis la loge des directeurs d’Anfield, a souligné la nécessité d’une augmentation significative de l’intensité alors que l’équipe se prépare au défi imminent du Paris Saint-Germain.
Slot a souligné le contraste frappant entre le premier match de l’équipe contre le PSG et la performance lors de leur récent match contre Southampton. “Pour avoir une chance de progresser au tour suivant, nous devons augmenter notre intensité de cinq, six, sept niveaux par rapport à ce que nous avons montré aujourd’hui,” a averti Slot.
Il a prévenu que les champions français en titre ne seraient pas aussi accommodants que Southampton si Liverpool devait reproduire cette performance lors du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions mardi. Slot a écarté l’affichage peu inspiré comme un événement isolé, mais il n’était pas aveugle aux défauts de l’équipe.
Le chemin de Liverpool vers la victoire a nécessité deux pénalties réussis de Mohamed Salah, les rapprochant ainsi de la sécurisation du titre de la Premier League. Cela est survenu après que Darwin Núñez ait égalisé, annulant l’ouverture du score de Will Smallbone pour Southampton. Le départ léthargique de Liverpool a nécessité l’introduction de jambes fraîches et de qualité d’un trio de remplaçants à la mi-temps.
Le départ hésitant a permis à Southampton de gagner en confiance et de poser une menace significative. Les visiteurs ont réussi à stupéfier Anfield en prenant l’avantage, mais leur joie a été de courte durée alors que trois revues par l’assistant vidéo leur ont été défavorables.
Slot avait précédemment décrit le match contre Southampton comme le premier de trois finales cette semaine. “J’espère que nous allons mieux performer dans les deux prochaines finales que nous ne l’avons fait dans la première,” a-t-il avoué après avoir purgé le dernier match de son interdiction sur la touche.
Le but décisif pour Southampton est le résultat d’un malentendu catastrophique entre le capitaine de Liverpool, Virgil van Dijk, et le gardien de but Alisson, le héros de Paris. L’erreur a causé un inconfort visible à Anfield.
Les choses auraient pu être pires pour Liverpool avant la mi-temps alors que le VAR a vérifié une possible faute de carton rouge de Núñez. Cependant, la décision sur le terrain de l’arbitre de la nouvelle Premier League, Lewis Smith, a été maintenue.
Les substitutions de mi-temps de Slot étaient un reflet clair de la performance de Liverpool. L’équipe qui est entrée sur le terrain au début semblait risquée, avec seulement Andy Robertson, Alexis Mac Allister et Diogo Jota reposés par rapport à l’équipe qui a commencé au Parc des Princes mercredi. Cependant, l’ajout de Harvey Elliott à la mi-temps, entre autres, a eu un impact immédiat et a aidé Liverpool à sécuriser une victoire de retour contre Southampton.
