La vétérane russe Anastasia Pavlyuchenkova a envoyé un message au monde du tennis après avoir sécurisé sa quatrième place en quart de finale de l’Open d’Australie : “Trop vieille mais toujours là !” La note ludique, griffonnée sur l’objectif de la caméra alors qu’elle quittait le court après sa victoire 7-6(0), 6-0 contre Donna Vekic, était à la fois humoristique et véridique, reflétant sa résurgence surprenante à l’âge de 33 ans.
« Peut-être demander aux jeunes joueuses pourquoi je suis encore ici »
Pavlyuchenkova, 27ème tête de série, a admis qu’elle ne s’attendait pas à aller si loin dans le tournoi mais a saisi l’occasion d’aborder la question de l’âge de front.
“Je m’amuse juste cette année avec cette signature et en me qualifiant de trop vieille pour être sur le circuit, ce qui est en partie vrai,” a-t-elle plaisanté lors de sa conférence de presse d’après-match. “La question est pour les jeunes filles car je suis encore ici et en quart de finale. Peut-être qu’il vaut mieux leur demander pourquoi je suis encore là et que je continue à gagner.”
Une approche décontractée qui stimule la motivation
Après près de deux décennies sur le circuit, la championne junior de l’Open d’Australie 2006 a redéfini sa stratégie de préparation. Avant sa 20ème saison professionnelle, Pavlyuchenkova a adopté une approche plus détendue de son entraînement.
“Honnêtement, je déteste les pré-saisons. J’ai dit à mon équipe que je prendrais les choses jour par jour, un entraînement à la fois,” a-t-elle révélé. “Mon objectif était de garder la motivation et la faim pour cet Open d’Australie et pour la saison en général. Eh bien, je pense que j’ai réussi à le faire.”
Sa nouvelle approche a porté ses fruits. Des victoires sur Yuan Yue, Anastasia Potapova et Laura Siegemund l’ont amenée à un affrontement en quart de finale contre Vekic. La Croate, malheureusement, a eu des difficultés avec une blessure au genou en fin de match, ce que Pavlyuchenkova a reconnu avec un mélange de satisfaction et de sympathie.
“Je suis toujours contente de gagner, mais j’ai des sentiments mitigés car elle semblait blessée à la fin,” a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas vraiment la façon dont on veut entrer en quart de finale.”
Faire face au défi ultime : Aryna Sabalenka
La récompense de Pavlyuchenkova pour sa course impressionnante est un match redoutable contre la numéro un mondiale et double championne en titre Aryna Sabalenka. Bien que la Russe ait un bilan de 2-1 contre Sabalenka, elle reste réaliste quant au défi.
“C’était il y a un moment, et elle est évidemment une joueuse différente maintenant,” a admis Pavlyuchenkova. “J’espère pouvoir apporter un excellent tennis et essayer de rivaliser avec sa puissance. Je n’ai absolument aucune pression lors de ce tournoi.”
Une vétérane défiant les attentes
Alors qu’elle se prépare à affronter Sabalenka, l’attitude légère de Pavlyuchenkova et sa présence de vétéran continuent de lui gagner des fans et de défier les attentes. Qu’elle puisse ou non surmonter la tête de série, son parcours à l’Open d’Australie est un témoignage de résilience, d’adaptabilité et d’un amour pour le jeu qui dure depuis deux décennies.
