Après une performance décevante lors de la finale de l’Open d’Australie, où elle a été battue par Madison Keys, Aryna Sabalenka – la numéro un mondiale en tennis féminin – s’efforce de retrouver sa forme et sa confiance. Cependant, une série de revers lors du Middle East Swing, où elle a échoué en quart de finale des deux tournois, l’a renvoyée à la planche à dessin. Pourtant, alors qu’elle se prépare à marquer les esprits à Indian Wells, Sabalenka n’est pas seule dans son parcours – elle est mentorée par nul autre que la légende du tennis américain Andre Agassi.
La performance de Sabalenka dans le désert californien lors du BNP Paribas Open a montré des signes de son retour en force, avec des victoires consécutives en deux sets qui alimentent sa marche vers les seizièmes de finale. Avant de plonger à nouveau dans l’événement Masters 1000, la Biélorusse de 26 ans a parlé de son interaction avec Agassi lors de leur match d’exhibition au MGM Rewards Slam à Las Vegas.
Lors d’une interview d’après-match avec le Tennis Channel, Sabalenka a révélé les conseils qu’elle a reçus du champion de Grand Chelem à huit reprises. Avec un rire, elle a admis : « Nous avons eu une excellente conversation après l’exhibition et, il est évident qu’il est intelligent. Ses conseils sur le tennis montrent déjà des résultats, alors merci Andre. »
Sabalenka a également loué la compétence et le timing d’Agassi, même si l’icône américaine a modestement affirmé ne pas s’entraîner ni jouer beaucoup de tennis. À la surprise de Sabalenka, elle a trouvé son service supérieur au sien, un témoignage de son talent durable et de son instinct pour le jeu. Le duo s’était associé pour un match amical contre Naomi Osaka et Mardy Fish à Las Vegas plus tôt cette année, et leur chimie était évidente alors qu’ils remportaient le match 10-8.
Quant à la quête de Sabalenka pour le titre à Indian Wells, elle semble être de retour aux commandes. Après des sorties précoces de l’Open du Qatar et des Championnats de tennis de Dubaï, elle semble avoir repris le contrôle de son jeu, laissant derrière elle les déceptions passées.
Passant au-delà du chagrin de l’Open d’Australie, Sabalenka a réfléchi à ses sentiments. « Il était très difficile de se remettre après cette défaite, et j’étais perdue dans mes pensées à propos de ce match. Mais j’ai dû prendre du recul et recommencer. Maintenant, je me sens mieux et je considère cette finale comme une leçon précieuse, » a-t-elle partagé.
En 2018, Sabalenka avait remporté son premier titre de Masters 1000 à Indian Wells, et elle est restée invaincue au premier tour du tournoi depuis sa création en 1989. Cette année, elle est prête à affronter Sonal Kartal dans le but de sécuriser une place en quarts de finale. Alors qu’elle s’apprête à entrer sur le court le 12 mars, elle porte avec elle non seulement ses propres aspirations, mais aussi la sagesse transmise par Andre Agassi.
