Le monde du tennis a été secoué par des accusations explosives de l’ancien joueur de tennis roumain et milliardaire Ion Tiriac, qui a allégué que Serena Williams avait utilisé des substances améliorant la performance sous des exemptions médicales pendant deux décennies. S’exprimant sur l’émission roumaine Prietenii lui Ovidiu, Tiriac a ravivé son ancien conflit avec Williams, remettant en question son éthique et son professionnalisme.
“Elle avait une exemption thérapeutique pendant 20 ans”
Tiriac, maintenant âgé de 85 ans, a directement visé la championne de 23 titres du Grand Chelem, alléguant qu’elle avait bénéficié de “d’exemptions thérapeutiques” pour utiliser des substances autrement interdites. Bien qu’il se soit abstenu de l’appeler directement dopage, ses commentaires laissaient peu de place à l’interprétation.
“Serena Williams avait une exemption thérapeutique pendant 20 ans ! Quel autre dopage voulez-vous ?” a-t-il déclaré, faisant référence aux exemptions médicales qui permettent aux athlètes d’utiliser certaines substances pour des raisons de santé.
Le businessman roumain, qui a un passé de remarques controversées sur Serena—y compris des critiques passées de son style de jeu et de son type de corps—a affirmé que son fils avait d’abord soulevé des inquiétudes concernant son utilisation présumée de médicaments interdits en lien avec le scandale de dopage impliquant l’autre joueuse roumaine Simona Halep.
« Il semble que Serena ait eu 20 ans d’exceptions pour des substances sur la liste noire. Il semble ! Je ne peux pas accuser, je ne veux pas accuser. Peut-être que je n’aurais même pas dû le dire… » a ajouté Tiriac de manière cryptique.
Le Rôle du Ritalin dans l’Amélioration de la Performance
Tiriac est allé plus loin en nommant Ritalin, un stimulant souvent utilisé pour les troubles de déficit de l’attention, comme l’une des substances prétendument liées à l’amélioration de la performance.
« Le Ritalin a été conçu pour les pilotes de chasse. Lorsqu’il est administré à un pilote, il améliore la vision périphérique et la vision de profondeur de 50 %, renforce l’exécution motrice et augmente la précision manuelle. Que pourrait vouloir un athlète de plus ? »
Son argument remettait en question le nombre disproportionné d’athlètes bénéficiant d’exemptions thérapeutiques par rapport à la population générale.
« Seulement 1,2 % à 1,3 % de la population mondiale naît avec une condition nécessitant un traitement. Mais dans le sport, 40 % sont soudainement ‘malades’ et ont besoin d’exemptions ! »
Tiriac Appelle à une Transparence Totale sur les “Athlètes Thérapeutiques”
En allant plus loin dans sa critique, Tiriac a proposé des solutions radicales pour les exemptions de médicaments dans le sport, soit en supprimant toutes les substances interdites de la liste, soit en créant une catégorie de compétition distincte pour les athlètes qui nécessitent des exemptions thérapeutiques.
“Si c’est pour des raisons thérapeutiques, alors organisons un Championnat du Monde pour les ‘athlètes thérapeutiques.’ Tout comme nous avons des compétitions pour les athlètes handicapés, faisons de même pour eux. Ou supprimons toutes ces substances de la liste des interdictions afin que tout le monde puisse les prendre.”
Ses commentaires se sont également étendus à Alexander Zverev, qui gère son diabète sur le court avec des injections d’insuline, ajoutant à la discussion plus large sur ce qui devrait ou ne devrait pas être autorisé.
Le piratage de l’AMA en 2016 : Les exemptions médicales de Serena et Venus
Les accusations de Tiriac ne sont pas entièrement sans précédent. En 2016, Fancy Bears, un groupe de hackers russes, a divulgué des documents confidentiels de l’Agence mondiale antidopage (AMA), révélant des exemptions médicales accordées à plusieurs athlètes de haut niveau, y compris Serena et Venus Williams, ainsi que la gymnaste Simone Biles.
Les documents divulgués n’accusaient pas Serena de dopage mais confirmaient que entre 2010 et 2015, elle avait reçu des exemptions médicales pour utiliser des substances qui étaient autrement interdites. Les règles de l’AMA permettent des exemptions dans les cas où :
- La santé de l’athlète souffrirait sans le médicament.
- Le médicament ne procure pas un avantage significatif en performance.
- Aucun traitement alternatif n’existe.
- L’athlète a demandé l’exemption correctement et n’a pas utilisé la substance avant l’approbation.
Une querelle de plusieurs décennies : Tiriac vs. Serena
Les commentaires de Tiriac sont les derniers d’une série d’attaques contre Serena Williams, leur querelle publique remontant à des années.
- En 2018, Tiriac a fait des commentaires désobligeants sur sa taille, déclarant, “Si elle avait un peu de décence, elle se retirerait”—à quoi le mari de Serena, Alexis Ohanian, a répliqué en traitant Tiriac de “clown sexiste.”
- En 2021, il a de nouveau critiqué son poids et son âge, suggérant qu’elle n’était plus en mesure de concourir au plus haut niveau.
Serena n’a jamais répondu publiquement aux remarques récentes de Tiriac, et il n’y a pas d’enquête formelle sur les allégations de dopage.
Un débat qui ne disparaîtra pas
Les déclarations de Tiriac ont de nouveau enflammé le débattre sur le dopage dans le tennis, soulevant des questions sur la manière dont les exemptions thérapeutiques sont accordées et si elles confèrent un avantage déloyal. Bien que aucune preuve ne suggère que Serena Williams ait jamais enfreint les règles de dopage, la controverse est peu susceptible de disparaître de sitôt, compte tenu de son héritage imposant dans le sport.
Pour l’instant, la balle est dans le camp de la communauté tennistique—ces accusations seront-elles rejetées comme des attaques sans fondement, ou mèneront-elles à un examen renouvelé des exemptions médicales dans les sports professionnels ?
