Danielle Collins, une figure emblématique du tennis féminin, n’est pas étrangère à l’examen minutieux et aux critiques incessantes auxquelles les femmes dans le sport doivent faire face. Il y a à peine quelques semaines, Mirra Andreeva, âgée de 17 ans, a raconté un épisode glaçant de son passé lorsqu’à l’âge tendre de 14 ans, elle a rencontré une colère extrême de la part des fans, qui incluait une menace macabre d’un harceleur. Ce schéma troublant, observé dans des incidents allant de la controverse d’Emma Raducanu à Dubaï à la propre réaction de Collins à l’Open d’Australie, devient de plus en plus clair.
Collins, actuellement classée 14ème mondiale, prend position contre ce problème omniprésent. Lors de l’Open d’Australie de cette année, elle a transformé le public hurlant du Melbourne Park en sa motivation, livrant une performance qui a électrisé la ville. Son match contre la joueuse australienne Destanee Aiava a été un spectacle à retenir, mettant en avant ses mouvements caractéristiques tels que souffler des baisers, se boucher l’oreille et même faire un geste humoristique vers son postérieur après avoir gagné. Elle ne s’est pas arrêtée là, affirmant que si elle devait endurer de telles conditions, elle pourrait aussi bien « prendre ce gros chèque bien gras. »
Le parcours de la joueuse américaine ne s’est pas arrêté à l’Open d’Australie. Malgré les sifflets qui l’ont accueillie au Rod Laver Arena pour son match de troisième tour contre Madison Keys, Collins est restée imperturbable. Elle a même livré une réponse puissante après sa défaite contre la championne éventuelle : “L’une des plus grandes choses à propos d’être un athlète professionnel, c’est que les gens qui ne vous aiment pas et ceux qui vous haïssent—ils paient en fait vos factures. »
Alors qu’elle se prépare pour Indian Wells contre sa compatriote américaine Hailey Baptiste, Collins change de focus. Selon elle, ce combat n’est pas seulement le sien, mais celui de chaque femme dans le sport qui subit une haine constante.
Lors d’une interview avec le journaliste de tennis David Kane, Collins, 31 ans, a affirmé que les athlètes féminines font face à un ensemble unique de défis que leurs homologues masculins ne rencontrent pas. “Je ne pense pas que nous soyons dans une société où il est bien vu de défendre nos droits, ou de montrer nos émotions, ou de jouer avec nos sentiments. Je pense toujours qu’il est mal vu d’afficher des sentiments de tristesse ou d’avoir un moment de passion sur le court, » a-t-elle déclaré.
Après sa victoire sur Aiava à l’Open d’Australie, Collins a fait la une des journaux non seulement pour sa performance, mais aussi pour sa célébration sans excuses. Elle a utilisé ses gains du tournoi pour profiter de vacances luxueuses aux Bahamas, publiant des clips qui suscitent l’envie de son escapade au « Coral Sands Inn & Cottages » sur Harbour Island sur Instagram. Sa légende ? « Cette vacance cinq étoiles vous est présentée par @coralsands_harbourisland.” Un message clair à ses critiques qu’elle ne se contente pas de survivre à la haine, mais qu’elle s’épanouit malgré elle.
Collins continue de faire des vagues alors qu’elle a récemment lancé sa très attendue ligne de marchandises de tennis, « Danielle Collins x richsport », en partenariat avec la marque d’accessoires de tennis fondée par des femmes, Richsport. Elle a partagé son enthousiasme pour cette collaboration et son approche sans excuses du jeu dans une interview avec Kane.
“J’ai enfin commencé à y penser comme, ‘Ouais, allons-y ! Nous faisons cela, et c’est le moment. Je suis quelqu’un qui aime rire de moi-même. Je ne me prends pas trop au sérieux, mais les autres le font ! Ils regardent une situation où je réagis à un comportement inapproprié, et cela est traité pire que l’offense elle-même,” a déclaré Collins.
Collins est prête à jouer son premier match depuis l’Open d’Australie à Indian Wells contre Baptiste. Alors qu’elle continue de briser des barrières et de défier le statu quo, les fans et les critiques se demandent jusqu’où elle ira dans le prochain tournoi du désert californien.
