Ivan Ljubicic, ancien joueur de tennis classé numéro 3 mondial, a révélé l’étonnement qu’il a ressenti lorsque Roger Federer, le champion inégalé de Wimbledon à huit reprises, lui a proposé de devenir son entraîneur. Cette proposition inattendue a laissé Ljubicic abasourdi, et il a fallu plusieurs discussions pour que la légende croate du tennis comprenne pourquoi Federer tenait tant à acquérir son expertise.
Après la saison 2015, Federer a mis fin à sa relation professionnelle avec Stefan Edberg. Cette période était marquée par une absence flagrante de titres du Grand Chelem depuis Wimbledon 2012 pour le maestro suisse. Peu de temps après, Federer a présenté Ljubicic comme son nouvel entraîneur, un mouvement stratégique qui l’a vu s’associer à Severin Luthi dans l’équipe d’entraînement.
Malgré le premier contretemps d’une blessure au genou et d’une chirurgie subséquente pour Federer, la deuxième année du duo ensemble a été un franc succès. Federer a mis fin à sa sécheresse en Grand Chelem en remportant les titres de l’Open d’Australie et de Wimbledon en 2017.
Ljubicic a partagé candidement sa réaction initiale à la proposition de Federer : « J’ai été surpris, non pas parce que je doutais de mes capacités ou que je ne l’avais pas anticipé, mais parce que personne n’était au courant que Federer mettait fin à sa collaboration avec Stefan Edberg. Tout le monde croyait que le passage de trois ans avec Stefan allait se poursuivre, et il n’y avait aucun murmure suggérant le contraire. »
La légende croate du tennis a poursuivi : « Lorsque la question a été posée, j’étais d’abord stupéfait, principalement en raison de mon ignorance concernant la recherche active d’un entraîneur par Federer. Puis, il m’est venu à l’esprit : ‘Crois-tu vraiment que je peux faire une différence ?' »
Suite à une conversation en face à face, Federer a communiqué ses raisons de considérer Ljubicic comme le candidat idéal dont il avait besoin à ce moment de sa carrière. Reconnaissant la logique derrière la décision de Federer, Ljubicic a accepté l’offre. Leur partenariat réussi a abouti à trois titres du Grand Chelem et a propulsé Federer à devenir le plus vieux numéro 1 mondial de l’histoire de l’ATP à l’époque.
En réfléchissant à son expérience, Ljubicic a affirmé que le choix de Federer était « correct ». Il est resté un membre clé de l’équipe de Federer jusqu’à ce que le titan suisse raccroche sa raquette en 2022.
