Le retour de Naomi Osaka au premier plan des Grands Chelems vient de devenir beaucoup plus difficile. L’ancienne numéro un mondiale, de retour à l’Open d’Australie après une saison marquée par les blessures, se retrouve face à une adversaire bien connue : Caroline Garcia. Pour la deuxième année consécutive, Osaka a tiré la redoutable Française au premier tour à Melbourne Park—un affrontement qu’elle espérait éviter.
« L’Histoire se Répète »
L’année dernière, Garcia a surpris Osaka au premier tour, lui infligeant une victoire clinique de 6-4, 7-6(2) qui a laissé l’étoile japonaise visiblement frustrée. Cette défaite a marqué une sortie précoce pour Osaka au tournoi où elle a soulevé le trophée à deux reprises, et elle a mis en lumière les défis de son retour après la grossesse.
“Je suis assez délirante pour penser que j’aurais pu gagner le tournoi,” a admis Osaka après la défaite. “La compétitrice en moi est vraiment frustrée de ne pas gagner ces matchs.”
« Un Retour Difficile et un Obstacle Familier »
Après avoir donné naissance à son premier enfant, Osaka est revenue sur le court avec de grands espoirs, soutenue par son partenariat avec l’entraîneur Patrick Mouratoglou. Malgré des progrès initiaux, les blessures ont entravé ses efforts pour améliorer son classement et obtenir une tête de série pour Melbourne.
“Mon objectif maintenant, je pense, est d’être tête de série en Australie. J’aimerais vraiment ça,” a partagé Osaka à la fin de l’année dernière. “J’aimerais éviter Caroline Garcia (souriant).”
Malheureusement, le destin—et le tirage—avaient d’autres plans. Actuellement classée au 50e rang mondial, Osaka fait face à la tâche redoutable d’affronter la championne des WTA Finals 2022 dès le départ.
« La Rivalité Renouvelée »
Leur bilan en tête-à-tête raconte une histoire de batailles intenses. Osaka a vengé sa défaite à l’Open d’Australie l’année dernière avec une victoire sur Garcia à Doha, mais l’étoile française a répliqué à Miami. Leurs styles contrastés—la puissance et l’agressivité en fond de court d’Osaka contre la polyvalence et le jeu au filet de Garcia—font de chaque rencontre une partie d’échecs sur le court.
Garcia, ancienne numéro 4 mondiale, n’est pas étrangère aux matchs sous haute pression et cherchera à reproduire le succès de l’année dernière à Melbourne. Pendant ce temps, Osaka visera à canaliser son feu compétitif et à reprendre la domination qui a fait d’elle une championne de Grand Chelem à quatre reprises.
« Un Match Incontournable »
Le retour d’Osaka à Melbourne Park a été très attendu, mais l’affrontement au premier tour avec Garcia est tout sauf idéal. Avec les deux joueuses apportant des victoires et des défaites passées l’une contre l’autre dans ce match, les enjeux sont très élevés.
Osaka parviendra-t-elle à surmonter les obstacles mentaux et physiques pour inverser la tendance, ou Garcia mettra-t-elle encore une fois fin à sa campagne lors du Happy Slam ? Quoi qu’il en soit, ce match revanche promet d’être l’une des histoires les plus captivantes des premiers tours de l’Open d’Australie.
