Dans le monde sous pression du tennis professionnel, où la lutte pour atteindre le sommet peut être ardue, le bon système de soutien sert de bouée de sauvetage. Prenons Madison Keys, dont la récente victoire à l’Open d’Australie a été alimentée par sa famille, des entraîneurs de premier plan comme John Evert et Lindsay Davenport, et son mari, Bjorn Fratangelo. Cependant, le paysage du tennis est désormais témoin de l’ascension d’une nouvelle étoile qui a récemment éclipsé Keys à Miami – Alexandra Eala, une prodige de 19 ans qui perfectionne ses compétences à l’Académie Rafa Nadal depuis huit ans.
Le 23 mars, Eala a fait la une des journaux en éliminant la cinquième tête de série Madison Keys à l’Open de Miami, s’assurant une victoire impressionnante de 6-4, 6-2 au troisième tour. Cette victoire a propulsé Eala sous les projecteurs, la rendant ainsi la première joueuse philippine de l’ère Open à battre un adversaire du top 10 depuis le début du système de classement WTA en 1975. Cet exploit a laissé Eala dans un état d’incrédulité, alors qu’elle partageait avec enthousiasme lors de son interview d’après-match : « J’ai hâte d’appeler ma mère et mon père. Nakuha natin, dad, mom. » Elle ne s’est pas arrêtée là, exprimant sa profonde gratitude envers ses parents.
Lorsqu’on lui a demandé quelle était la force motrice derrière son parcours extraordinaire lors d’une interview avec Tennis Channel, Eala n’a pas hésité à créditer sa famille. « Ma famille. C’est juste qu’ils ont été là depuis le premier jour et ce sont vraiment eux, ils ont été mon roc et ils ont été la constante dans tout ce chaos d’une carrière de tennis, vous savez ? Donc, je les aime tellement et ils m’inspirent chaque jour, » a-t-elle déclaré, témoignant du rôle influent que sa famille a joué dans sa carrière naissante.
Le parcours tennistique d’Eala a débuté à l’âge tendre de quatre ans, initialement comme un moyen de créer des liens avec son grand-père, un joueur et entraîneur de club, et son frère aîné, Miko, qui a ensuite concouru pour l’Université d’État de Pennsylvanie. À mesure que ses compétences s’amélioraient, il est devenu évident qu’un entraînement de classe mondiale était essentiel à son progrès. Par conséquent, elle s’est inscrite à l’Académie Rafa Nadal, une décision qui s’est révélée déterminante dans sa carrière.
Dans son match contre Keys, Eala a montré une résilience louable, s’engageant dans de longues échanges en fond de court et exploitant les erreurs non forcées. Cette victoire souligne un jalon historique, renforçant le statut d’Eala en tant que première joueuse philippine de l’ère Open à vaincre un adversaire du top 10 depuis le lancement du système de classement WTA.
Néanmoins, Eala est encore en train de se réchauffer. Battre une joueuse du calibre de Keys en sets consécutifs est un accomplissement significatif. Elle attribue son succès à l’encadrement qu’elle a reçu de l’académie.
Le parcours d’Eala vers l’Académie Rafa Nadal est une histoire de courage et de détermination. À seulement 13 ans, son talent exceptionnel a poussé sa famille à prendre la décision audacieuse de l’envoyer à l’académie de Rafael Nadal à Majorque, en Espagne. Le coaching supérieur et les installations de l’académie ont été déterminants dans sa transformation en championne de simple filles de l’US Open 2022 et en étoile montante sur le circuit WTA.
La décision d’envoyer une jeune adolescente en Europe était intimidante, mais l’inscription simultanée du frère d’Eala, Miko, a apaisé les inquiétudes de ses parents. Malgré ses liens familiaux forts, Eala a reconnu la nécessité de ce déménagement. Elle se souvient : « C’était définitivement une grande décision pour moi, pour nous. Dès que j’ai entendu cela, j’ai sauté sur l’occasion parce que je savais que je devais sortir du pays un jour pour m’améliorer. »
La passion d’Eala pour le tennis a été éveillée par son grand-père, un joueur de club dévoué qui a d’abord soutenu son frère et ses cousins avant de concentrer son attention sur elle. “J’étais un peu la suivante dans la ligne pour faire ça et passer du temps avec lui. Cela a finalement fleuri en la carrière que j’ai maintenant,” se souvient-elle.
Avec sa série de victoires à Miami et un classement mondial actuel de 140, Eala se prépare maintenant à affronter la 10e tête de série espagnole Paula Badosa. Étant donné son enthousiasme et le soutien indéfectible de sa famille, peut-elle réaliser un nouvel exploit ? Nous avons hâte de le découvrir !
