La scène est prête à Indian Wells, avec un potentiel affrontement au deuxième tour entre Emma Raducanu et Coco Gauff attirant l’attention. Cependant, la troisième tête de série Gauff a un accès direct au deuxième tour, tandis que Raducanu doit prouver sa valeur lors d’un match de premier tour sous le soleil du désert. Un défi redoutable attend la sensation britannique alors qu’elle se mesure à la numéro 52 mondiale, Moyuka Uchijima, qui a un léger avantage sur elle, étant classée trois places plus haut dans le classement WTA.
Uchijima, une dynamo japonaise, a connu une ascension spectaculaire dans sa carrière WTA au cours des 15 derniers mois, grimpant de 125 places dans le classement. Elle a marqué ses débuts en simple sur le circuit WTA en 2022, et bien qu’elle n’ait pas réussi à se qualifier pour un tableau principal de Grand Slam, ses performances constantes ailleurs lui ont assuré un classement de fin d’année à la 105e place.
Après une saison 2023 difficile qui l’a vue tomber à la 181e place du classement mondial, Uchijima a rebondi en 2024, réalisant un saut impressionnant dans le classement WTA. Elle a marqué son empreinte à Roland Garros et à l’US Open, remportant sa première victoire en simple dans un Grand Slam et atteignant le deuxième tour, respectivement. De plus, sa première apparition à Wimbledon et sa représentation du Japon aux Jeux Olympiques de Paris 2024 ont ajouté à son CV en pleine expansion.
La percée d’Uchijima est survenue en 2024, où elle a remporté cinq titres du circuit ITF, entraînant une montée fulgurante à la 56e place mondiale. Cela représente un bond massif de 125 places par rapport à son classement à la fin de l’année précédente.
L’année 2025 a été réussie pour Uchijima jusqu’à présent, avec sa performance impressionnante aux Championnats de tennis de Dubaï qui se démarque. Elle a non seulement réussi à passer les qualifications, mais a également triomphé de Jelena Ostapenko au premier tour. Cette année a également vu son accès au deuxième tour de l’Open d’Australie pour la première fois et sa qualification à l’Open du Qatar. Actuellement, Uchijima détient le titre de numéro 1 japonaise, se plaçant quatre places devant Naomi Osaka.
Bien qu’Uchijima n’ait pas encore sécurisé une finale en simple WTA, elle a trouvé le succès en double. Associée à Guo Hanyu, elle a remporté son premier titre WTA lors de l’Open du Jiangxi en novembre, battant Katerzyna Piter et Fanny Stollar en finale. Elle a également atteint sa première finale WTA aux Championnats de Hua Hin avec Eudice Chong, et a décroché 13 titres en simple au niveau ITF depuis 2019.
Alors qu’Uchijima fait sa première apparition à Indian Wells, Raducanu marque sa cinquième participation consécutive à cet événement WTA 1000 prestigieux en Californie. Sa meilleure performance au tournoi jusqu’à présent a été une apparition au quatrième tour en 2023.
Uchijima et Raducanu se sont déjà affrontées auparavant, lors de l’Open de Corée 2022, où Raducanu a émergé victorieuse. Cependant, compte tenu des récentes améliorations d’Uchijima et de la légère divergence de classement, cette rencontre promet d’être palpitante.
