Le tennis, souvent perçu comme un sport glorieux et estimé, a un côté qui est rarement exposé. C’est un parcours qui marche sur une ligne fine entre le sport et le divertissement, comme l’a justement décrit l’ancien champion de Wimbledon, Pat Cash. Le sport a sa part de gladiateurs qui vivent l’extase de la victoire et l’angoisse de la défaite. Cette dernière peut souvent avoir de graves implications mentales sur les athlètes.
Prenez Andrey Rublev, par exemple. Un joueur de tennis qui admet ouvertement que ses défaites le plongent dans une colère mentale auto-infligée. Sa réaction lors des Paris Masters en octobre dernier, où il a brisé sa raquette sur son genou pendant un match de premier tour contre Francisco Cerundolo, a montré l’impact profond de ses échecs incessants.
La dernière victoire de Rublev dans un titre ATP remonte à mai 2024 lors de l’Open de Suède. Après une série de performances décevantes, la marée a enfin tourné pour lui lors de l’Open du Qatar cette année. Malgré une course de courte durée à l’Open d’Australie, où il a perdu contre la sensation de 18 ans Joao Fonseca, et une défaite en demi-finale de l’Open 13 Montpellier, Rublev a trouvé la rédemption à Doha.
Sa victoire sur Jack Draper à Doha était un témoignage de sa résilience. Rublev a observé : « À certains moments, j’étais vraiment bon mentalement et je n’ai pas laissé la frustration prendre le dessus. Dès que j’étais frustré, j’étais capable de redémarrer et je pouvais jouer à la même intensité. C’est la chose la plus importante. »
Cette réalité frappante du sport, la capacité à rebondir après une défaite et le coût mental que cela engendre, a été encapsulée dans une ‘lettre d’amour aux athlètes’ qui est devenue virale sur Instagram. La lettre, écrite par Sean Einhaus, un coach en performance mentale pour les athlètes, a été partagée par la championne de l’ATX Open Jessica Pegula, montrant sa solidarité avec ses camarades joueurs de tennis.
Pegula elle-même a affronté sa part de difficultés avant sa victoire à Austin. Les défaites lors de l’Adelaide International et les sorties précoces à Melbourne, Doha et Dubaï ne l’ont pas empêchée de remporter son septième titre en simple WTA à l’ATX Open.
La lettre d’Einhaus a résonné avec les expériences de ces athlètes, soulignant la dure réalité du sport : “Mais ils ne vous disent pas à quel point il est difficile de garder le jeu un jeu. Ils ne vous disent pas à quel point ce voyage peut être solitaire. Ils ne vous disent pas à quel point vous serez impitoyable envers vous-même lorsque les choses ne se passent pas bien. Ils ne vous disent pas comment le jeu va consommer chaque partie de vous. Comment la ligne entre le travail et la vie disparaît— parce que la vie devient du travail.”
En 2023, Katie Mobed, membre de l’équipe de soutien psychologique de l’équipe de Grande-Bretagne, a abordé ce sujet dans une conversation avec Sky Sports. Elle a noté les défis auxquels les joueurs de tennis font face en étant éloignés de leur réseau de soutien, soulignant la nécessité d’“embrasser l’échec sur le chemin du succès”.
Ce sentiment a été repris par Andre Agassi dans son autobiographie de 2009 ‘Open’, où il a souligné la solitude que ressentent les joueurs de tennis. Il a déclaré : “Même l’adversaire d’un boxeur offre une sorte de compagnie, quelqu’un avec qui il peut lutter et grogner. Au tennis, vous vous tenez face à face avec l’ennemi, échangez des coups avec lui, mais ne le touchez jamais ni ne lui parlez, ni à quiconque d’autre.”
Felix Auger-Aliassime, un autre pro de l’ATP, a également partagé sa relation ‘amour-haine’ avec le tennis en 2023 et comment le sport l’a défié mentalement. Mais il a aussi reconnu la croissance qui est venue de telles expériences, déclarant : “Mais à la fin, tout a du sens lorsque vous apprenez de ces moments. Et cela a du sens parce que vous apprenez beaucoup sur vous-même et vous vous améliorez en tant que personne.”
Le monde des sports professionnels, pas seulement le tennis, peut en effet être brutal, poussant les athlètes à leurs limites, tant physiquement que mentalement. Cependant, c’est la résilience, la capacité à rebondir après des échecs, qui définit vraiment un champion. C’est un débat qui reste ouvert et subjectif. Quelles sont vos pensées à ce sujet ?
