Ces derniers mois, Aryna Sabalenka et Iga Swiatek se sont distinguées comme les meilleures joueuses sur le circuit WTA. Leurs performances exceptionnelles ont été particulièrement évidentes à Indian Wells, où les deux femmes ont avancé dans la deuxième semaine du tournoi avec des prestations impressionnantes. Cependant, peu importe l’issue du reste du tournoi, c’est Sabalenka, l’actuelle numéro 1 mondiale, qui semble prête à émerger comme la victorieuse ultime en ce qui concerne le classement WTA.
Avant le début d’Indian Wells, Sabalenka bénéficiait déjà d’une avance considérable sur Swiatek, sa plus proche concurrente et numéro 2 mondiale. Une avance qui s’élève à plus de 1 000 points ; Sabalenka détient actuellement 9 076 points, tandis que Swiatek en est à 7 985. Swiatek, ancienne numéro 1 mondiale, avait réussi à réduire l’écart au classement lors de l’Open d’Australie. Cependant, ses éliminations précoces à Doha et Dubaï ont conduit à une nouvelle perte de terrain. Maintenant, il y a une réelle possibilité que la joueuse polonaise se retrouve encore plus éloignée de Sabalenka lorsque les nouveaux classements seront publiés la semaine prochaine.
Il y a un an, Sabalenka avait subi une élimination précoce inattendue à Indian Wells, s’inclinant face à Emma Navarro au quatrième tour. Cependant, cette année, la tête de série a déjà égalé sa performance précédente, grâce à des victoires en deux sets contre McCartney Kessler et Lucia Bronzetti. Cela signifie qu’elle a réussi à défendre ses 120 points de 2024, s’assurant ainsi d’avoir au moins 9 076 points d’ici lundi prochain. La triple championne de Grand Chelem, cependant, pourrait augmenter encore son total de points.
Après une tournée difficile au Moyen-Orient, Sabalenka semble avoir retrouvé sa meilleure forme et a maintenant l’opportunité d’étendre son avance sur Swiatek. Saluée comme la grande favorite pour battre la ‘chanceuse perdante’ Sonay Kartal au quatrième tour, elle a également de bonnes chances contre Jasmine Paolini, la sixième tête de série, ou Liudmilla Samsonova, la 24e tête de série, en quart de finale. Un parcours en quart de finale augmenterait les points de Sabalenka à 9,171, tandis qu’un parcours en demi-finale les porterait à 9,346.
Prévue pour affronter la troisième tête de série Coco Gauff en demi-finale, et potentiellement Swiatek en finale, la route à venir pour Sabalenka n’est pas facile. Cependant, si elle parvient à atteindre la finale, elle accumulerait 9,606 points. Si elle devait remporter son premier titre dans le désert, elle aurait un énorme total de 9,956 points. D’un point de vue des classements, ce tournoi représente une situation gagnant-gagnant pour Sabalenka – elle n’a rien à perdre et tout à gagner.
Swiatek, en revanche, est sous une pression immense. En tant que championne en titre d’Indian Wells, elle doit défendre un impressionnant total de 1,000 points. Elle ne peut pas ajouter à son total actuel de 7,985 points à moins de défendre son titre avec succès et que Sabalenka soit éliminée au quatrième tour. Si Swiatek devait perdre au quatrième tour et que Sabalenka remporte le titre, l’écart entre elles se creuserait à plus de 2,800 points. Une défaite contre Karolina Muchova au quatrième tour verrait Swiatek perdre un énorme total de 880 points au classement, réduisant son total à 7,105. Une élimination en quart de finale, en demi-finale ou en finale ferait chuter ses points à 7,200, 7,375 et 7,635, respectivement.
Indian Wells est un tournoi clé pour Swiatek si elle espère rester au niveau de Sabalenka et récupérer son classement numéro 1 plus tard dans la saison. Avec Indian Wells et le Miami Open sur le point de se conclure, Swiatek fait face à une période difficile sur terre battue avec trois titres importants à défendre. Après avoir défendu des points de demi-finale à Stuttgart, elle a 1 000 points à défendre à Madrid et à Rome, ainsi que 2 000 points de sa quatrième victoire à Roland-Garros au printemps dernier. Sabalenka, quant à elle, a 650 points de finaliste à défendre à Madrid et à Rome, ainsi que des points de quart de finale à Stuttgart et à Roland-Garros.
Les rôles s’inverseront cet été, Sabalenka devant défendre un nombre significatif de points lors de la tournée sur dur aux États-Unis. Cependant, pour avoir une chance de revenir au numéro 1 dans les mois à venir, Swiatek doit sans aucun doute défendre son titre à Indian Wells.
