Célébrant le premier anniversaire de son partenariat de coaching avec Mark Knowles, Jessica Pegula reconnaît le rôle transformateur que l’ancien numéro un mondial en double a joué dans son parcours tennistique. Une année d’association professionnelle avec Knowles, ainsi qu’avec Mark Merklein, a permis à Pegula d’atteindre le sommet de sa carrière, marqué notamment par sa première finale de simple en Grand Chelem à l’US Open.
L’année 2024 a été un tournant pour Pegula, qui s’était séparée de son précédent mentor, David Witt, en début d’année. En s’associant avec Knowles, la star du tennis de 31 ans a depuis remporté des victoires à l’Open d’Allemagne, à l’Open du Canada et à l’Open ATX. Elle a également réalisé des performances impressionnantes en tant que finaliste à Cincinnati et à Adélaïde.
L’année n’a cependant pas été sans défis. Pegula a lutté contre des blessures dans les premiers mois de 2024, et sa carrière semblait être sur un terrain instable. Mais sa relation professionnelle avec le champion de doubles en Grand Chelem à quatre reprises l’a aidée à naviguer à travers ces eaux tumultueuses.
Après sa septième victoire au titre WTA à Austin, Pegula a exprimé sa gratitude envers son entraîneur, reconnaissant son rôle essentiel dans l’aide qu’il lui a apportée pour affronter les obstacles du sport. La numéro 4 mondiale a précisé ses propos lors d’une conversation à Indian Wells, affirmant que Knowles a joué un rôle significatif dans l’aide qu’il lui a apportée pour retrouver un état d’esprit positif.
La camaraderie entre le joueur et l’entraîneur n’a fait que se renforcer avec le temps. L’humour de Pegula, qu’elle décrit comme « sarcastique et sec », a d’abord été mal compris par son entraîneur. Mais avec le temps, Knowles a appris à apprécier ses particularités.
Pegula a admis qu’elle était facilement frustrée au début de leur partenariat et se retrouvait souvent à trop jouer. La joie de résoudre des problèmes et de se lancer des défis, selon elle, manquait dans ses jeux. Cependant, son association avec Knowles l’a aidée à redécouvrir le frisson de surmonter les défis quotidiens dans le sport.
Le comportement optimiste et positif de Knowles a été instrumental pour aider Pegula à retrouver ses habitudes de victoire. Elle attribue à son entraîneur le mérite de lui rappeler que chaque jour est un nouveau défi et que chaque match ne sera pas parfait. Ses conseils l’ont aidée à naviguer à travers les épreuves quotidiennes d’un tournoi de tennis.
Fraîche de son départ triomphant à Indian Wells où elle a battu Magda Linette 6-4, 6-2, Pegula est maintenant prête à affronter Wang Xinyu dimanche. Un match potentiel en quart de finale pourrait l’opposer à Danielle Collins, sa compatriote et 14ème tête de série. L’adversaire potentiel de Pegula en demi-finale est la deuxième tête de série et championne en titre Iga Swiatek.
