Dans une récente conversation explicative sur le podcast Nothing Major, John Isner, l’ancien numéro 8 mondial, a évoqué ses expériences difficiles lors des entraînements avec le titan du tennis Rafael Nadal. Le joueur américain, connu pour son service puissant, a décrit les séances d’entraînement avec la légende espagnole comme étant “horribles.”
Isner, dont la carrière a duré de 2007 à 2023, est vainqueur de 16 titres en simple ATP. Sa victoire la plus remarquable a eu lieu lors de l’Open de Miami en 2018. Malgré ses succès, le bilan d’Isner contre Nadal, un champion de 22 titres du Grand Chelem, est loin d’être exceptionnel. En excluant leurs rencontres à la Laver Cup, le bilan tête-à-tête d’Isner contre Nadal est décevant, s’élevant à 1-8.
L’un de leurs affrontements les plus mémorables a eu lieu lors des quarts de finale de l’Open de Chine 2017. Au final, Nadal a émergé victorieux, remportant un match 6-4, 7-6(0). Isner se souvient de ce tournoi, révélant qu’il avait pratiqué avec Nadal à Pékin à l’invitation de l’Espagnol.
L’invitation, selon Isner, semblait stratégique. Le joueur américain a spéculé que Nadal l’avait invité à s’entraîner pour mieux comprendre son jeu et ses tactiques, anticipant leur éventuel affrontement en quart de finale. Il a évoqué l’intensité de ces séances d’entraînement, où le style de jeu agressif de Nadal était pleinement exposé.
Isner a déclaré : “Rafa m’a fait ça à Pékin. Si tout s’était bien passé, nous nous serions affrontés en quart de finale.” Il a ajouté : “Mon entraîneur a dit : ‘Rafa veut s’entraîner avec toi, donc j’ai organisé ça,’ et je suis là, ‘D’accord…’ Horrible à pratiquer, il frappe la balle si fort et il marque des points gagnants et c’est Rafa, donc tu ne dis rien, n’est-ce pas ? Laisse-le faire.”
Le récit d’Isner a résonné avec le joueur de tennis australien et finaliste de Wimbledon 2022, Nick Kyrgios, qui a exprimé son accord sur Instagram. Kyrgios a confirmé l’intensité des séances d’entraînement de Nadal, les décrivant comme « horribles ». Il a fait écho aux sentiments d’Isner, disant : “Peut confirmer, il a écrasé la balle à l’entraînement, horrible.”
Lors de l’Open de Chine 2017, Nadal a démontré son talent non seulement à l’entraînement mais aussi dans le tournoi, remportant le titre et battant Kyrgios 6-2, 6-1 en finale. L’Espagnol a pris sa retraite du tennis professionnel en novembre 2024, laissant derrière lui une carrière remarquable de 23 ans qui a laissé une empreinte indélébile sur le sport.
