Le monde du tennis est en émoi avec les rebondissements incroyables à Indian Wells cette saison, en particulier du côté de l’ATP. Novak Djokovic, le maître serbe, a subi une défaite choquante au R64 contre le chanceux Botic Van de Zandschulp. S’ajoutant à la liste des départs surprenants, le deuxième tête de série Alexander Zverev a concédé la défaite face au joueur néerlandais Tallon Griespoor dans un match palpitant en trois sets. Dans ce contexte, le champion en titre Carlos Alcaraz, malgré l’absence de Jannik Sinner en raison d’une interdiction de dopage, reste un concurrent redoutable pour le match du R16. Fait intéressant, le prodige espagnol a obtenu le soutien de la sensation du tennis américain Ben Shelton, dans un échange unique concernant le Sinner italien. Alors, qu’est-ce qui a déclenché ce changement inattendu ?
Le parcours de Shelton à l’Indian Wells Open a été rien de moins qu’un grand huit. Faisant preuve d’une détermination exceptionnelle, le jeune homme de 22 ans a sécurisé une victoire durement acquise au tour des 32, mettant en avant ses compétences de performance exceptionnelles durant les moments cruciaux. Il a réalisé un retour remarquable après un retard de 3-5 dans le deuxième set, battant Karen Khachanov 6-3, 7-5 en une heure et 35 minutes lors du dernier match R32.
Shelton n’a pas seulement attiré l’attention avec sa performance impressionnante sur le court ; il a également fait sensation avec son service stupéfiant à 150 mph, l’un des plus rapides jamais enregistrés. Pourtant, dans un retournement de situation ironique, il a perdu le point lorsque le Russe a calmement retourné un coup flottant que Shelton a envoyé hors des limites. Ce n’est pas la première fois que Shelton atteint une telle vitesse à Indian Wells cette année, l’ayant fait au R64 contre l’Argentin Mariano Navone.
Hors du court, Shelton a alimenté un débat animé lorsqu’il a fait son choix dans un échange de tennis entre un Espagnol et un Italien. Via une vidéo Instagram sur la page Broadcast Boys, le pro du tennis américain s’est vu offrir Carlos Alcaraz et 3 millions de dollars pour l’Italien Jannik Sinner. Malgré son bilan peu flatteur de 0-2 contre Alcaraz et 1-5 contre Sinner, Shelton a choisi avec confiance l’Espagnol, déclarant : « Je pense que je pourrais le prendre, je pourrais le prendre. »
Broadcast Boys ne sont pas étrangers à l’ajout d’une touche de fun au paradis du tennis. Récemment, ils ont demandé à la star de la WTA Coco Gauff de concevoir son tournoi de tennis de rêve, avec des apparitions de célébrités au bord du court, une bande sonore sensationnelle et un grand prix de 10 millions de dollars. La page a également partagé un clip de Frances Tiafoe, un autre as du tennis américain, sélectionnant des maillots rétro de la NBA, déclenchant une vague d’enthousiasme parmi les fans.
Tout en faisant sensation avec ses choix hors du court, Shelton continue également de faire des progrès sur le court, sécurisant sa 6ème apparition en quatrième ronde des Masters 1000. Après une course palpitante en demi-finale à l’Open d’Australie en janvier, il a connu un creux, tombant au R16 à l’Open de Dallas et à l’Open du Mexique. Cependant, il est maintenant de retour en forme, s’élançant en quatrième ronde à Indian Wells pour la deuxième année consécutive. Après sa victoire, le 12ème tête de série américain a profité de l’énergie de la foule, exprimant sa gratitude et partageant son parcours de croissance.
Shelton affrontera prochainement Brandon Nakashima au quatrième tour à Indian Wells. Avec un bilan dominant de 3-0 en tête-à-tête contre Nakashima, Shelton vise à maintenir sa série invaincue et à progresser davantage dans le désert californien. C’est sa troisième apparition au BNP Paribas Open, après avoir perdu au 4ème tour contre l’Italien Jannik Sinner et en 2023 contre son compatriote américain Taylor Fritz en R64. Avec une éventuelle confrontation en quart de finale contre Fritz ou Jack Draper qui se profile, il reste à voir si le jeune prodige du tennis pourra réaliser sa plus profonde course dans le désert jusqu’à présent.
