Lors d’un match de deuxième tour à Indian Wells, l’ancienne numéro un mondiale Victoria Azarenka a été impliquée dans une dispute animée avec l’arbitre concernant un appel controversé. Azarenka, qui affrontait la huitième tête de série Qinwen Zheng, a mal interprété un des coups de son adversaire, présumant qu’il sortirait. Cependant, la balle a fini par atterrir parfaitement sur la ligne. La capacité d’Azarenka à contester la décision a été limitée par l’utilisation de l’appel de ligne électronique, ce qui a conduit à une explosion de jurons de la part de la Biélorusse à propos du « système inférieur », entraînant une violation de code. Une pause subséquente a entraîné sa perte du match.
Azarenka, qui a connu un début d’année décevant, espérait changer sa fortune à Indian Wells. Bien qu’elle n’ait pas dépassé le deuxième tour dans aucun tournoi cette année, la double ancienne championne d’Indian Wells était déterminée à rompre ce schéma lors de son match contre Zheng.
Le défi d’atteindre le troisième tour n’était pas une tâche facile, car elle affrontait la championne olympique et la tête de série n°8 Zheng. Bien que Zheng ait remporté le premier set, Azarenka a fait une tentative vaillante de revenir, réussissant à retrouver son service après avoir été menée deux fois dans le deuxième set.
Le moment décisif du match est survenu à 4-4 30-30 dans le deuxième set. Azarenka, classée 35ème mondiale, a mal jugé une balle qu’elle croyait sortir et a levé son bras pour contester, oubliant momentanément le système d’appel de ligne automatique en cours d’utilisation.
L’incrédulité d’Azarenka face à la répétition hawkeye montrant que la balle était bonne était palpable. Les commentateurs l’ont qualifiée de « horrible erreur de jugement », alors que la trentenaire arguait avec véhémence avec l’arbitre, insistant sur le fait que la balle était sortie. Malgré ses protestations, l’arbitre, lié par la finalité de l’appel automatique, ne pouvait rien faire pour modifier la décision.
La tirade d’Azarenka contre le système électronique lui a valu des ennuis, entraînant une violation de code. Lorsqu’elle a été informée par l’arbitre Marija Cicak de l’avertissement, Azarenka a rétorqué : « Bien sûr que je dois recevoir un code. » Elle a ensuite repris le match, seulement pour être à nouveau breakée dans le même jeu, menant à la victoire de Zheng 6-3 6-4.
Malgré ses luttes sur le court, Azarenka a fait des progrès significatifs en dehors du court. En tant que représentante du Conseil des joueuses de la WTA, Azarenka a plaidé pour un congé maternité dans le tennis féminin. Ses efforts ont porté leurs fruits cette semaine lorsque la WTA a annoncé un programme révolutionnaire en partenariat avec le fonds souverain d’Arabie Saoudite, le PIF.
Dans le cadre du Programme de Fonds Maternité PIF WTA, les joueuses seront désormais éligibles à jusqu’à 12 mois de congé maternité payé, des subventions pour traitements de fertilité et d’autres avantages. Azarenka, elle-même mère, a exprimé sa joie suite à cette annonce, déclarant : « Cela marque le début d’un changement significatif dans la manière dont nous soutenons les femmes dans le tennis, facilitant aux athlètes la poursuite de leurs carrières et de leurs aspirations à fonder une famille. »
