La star britannique du tennis, Jack Draper, a démontré son esprit sportif après avoir atteint les huitièmes de finale d’Indian Wells, lorsqu’il a rédigé un message sincère à son adversaire sur l’objectif de la caméra. L’actuel numéro un britannique a effectué un retour après avoir été mené dans le premier set pour battre Jenson Brooksby 7-5 6-4 lundi.
Après le match, des observateurs ont remarqué que Draper offrait des mots à Brooksby au filet et l’applaudissait ensuite en quittant le court. Le retour de Brooksby au tennis a été triomphal, après deux ans d’absence en raison de blessures et d’une suspension liée à des tests de dopage manqués, qui a été par la suite réduite. Draper a exprimé sa joie de voir l’ex-numéro 33 mondial de retour sur le terrain, montrant à nouveau son talent tennistique.
La reconnaissance de Draper envers le retour de Brooksby est survenue lorsqu’on lui a demandé de signer la caméra, où il a écrit : « Content de voir un grand joueur de retour. » Fait intéressant, Draper avait battu Brooksby lors de leurs deux dernières rencontres. Pourtant, leur affrontement en troisième ronde dans le désert californien n’a pas été facile pour le Britannique, qui s’est retrouvé mené 1-4 dans le set initial.
Draper n’a pas été surpris par les difficultés initiales du match. Il a déclaré à Sky Sports : « Jenson est quelqu’un qui rend la vie très difficile aux joueurs et je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre, il n’a pas joué depuis un certain temps et je ne l’avais pas vu jouer. » Il a admis qu’il y avait des domaines à améliorer dans sa performance et a crédité son calme et sa persévérance pour avoir décroché la victoire.
Le retour de Brooksby au tennis professionnel n’a eu lieu qu’en janvier, et son classement actuel a chuté au-delà du top 900. Néanmoins, sa victoire impressionnante contre le 17e tête de série Auger-Aliassime lors du tour précédent d’Indian Wells n’a pas échappé à Draper.
La star britannique a poursuivi : « Je savais dès la première balle qu’il allait savoir à quoi s’attendre. Je l’ai joué deux fois et à chaque fois, ça a été en ma faveur. » Il a loué l’esprit combatif et la compétitivité de Brooksby, tout en exprimant son soulagement d’avoir surmonté la tempête pendant les moments clés du match.
Le prochain défi pour Draper se trouve soit avec Taylor Fritz soit avec Alejandro Tabilo au quatrième tour. En plus de sa campagne en simple, il participe également à la catégorie doubles avec le joueur tchèque Tomas Machac, et prévoit de continuer à se battre dans les deux tableaux.
Draper a partagé sa préparation physique et mentale pour la compétition, malgré les conditions exigeantes du désert californien qui ont vu de nombreux joueurs de haut niveau sortir tôt. Il a évoqué l’importance d’accepter que tous les matchs ne mettront pas en valeur son meilleur tennis et a exprimé l’espoir d’une performance améliorée au tour suivant.
Reconnaissant l’environnement difficile, Draper a souligné son intention de ne pas compliquer son jeu, en disant : « Peut-être essayer de mettre un peu plus de slice sur mon service parce que le service plat part un peu trop. Essayer de viser des marges plus courtes et plus grandes – ce qui signifie ne pas essayer d’aller trop près des lignes. C’est difficile, on prend chaque balle comme elle vient. »
