Coco Gauff, la sensation du tennis américain, est prête à rebondir après ses récents revers au Moyen-Orient alors qu’elle se prépare pour le tournoi d’Indian Wells. Après un début de saison en montagnes russes, incluant une participation en quarts de finale à l’Open d’Australie et une campagne réussie à la United Cup avec l’équipe des États-Unis, Gauff a connu une spirale descendante avec des sorties précoces inattendues à Doha et Dubaï. Cependant, la dynamo de 20 ans est optimiste quant à ses chances à Indian Wells, surnommé le ‘cinquième Grand Chelem.’
Dans une conférence de presse avant le tournoi à Indian Wells, Gauff a répondu à ses critiques, minimisant ses récentes défaites et réaffirmant sa détermination à retrouver le chemin de la victoire. “Tout le monde en fait une affaire plus grande que ce que c’est. J’ai perdu deux matchs. Tout le monde dit, `Oh, elle coule.’ D’accord, nous avons traversé ça. Je vais me relever,” a-t-elle déclaré avec confiance. Gauff considère ses défaites comme faisant partie de son parcours et s’engage à faire un retour solide.
Cette année, Indian Wells a changé son fournisseur de surface de Plexipave à Laykold après près d’un quart de siècle. Le tournoi a traditionnellement présenté des courts en dur plus lents, ce qui entraîne généralement un rebond plus élevé. Cependant, le changement devrait aboutir à une surface plus rapide et à un rebond plus bas. Laykold est un fournisseur de confiance, offrant des surfaces pour des tournois majeurs tels que l’Open de Miami, l’US Open, l’Open de Cincinnati et le National Bank Open à Montréal et Toronto.
Gauff, l’ancienne championne de l’US Open, voit une opportunité au milieu de ces changements. Après sa lutte au Moyen-Orient, elle pense que ces nouvelles conditions pourraient jouer en sa faveur. “Je ne sais pas si vous le remarquez, mais à Doha, beaucoup de filles qui frappent plus à plat ont mieux réussi là-bas. La balle ne rebondit pas autant pour nous qui jouons avec plus de spin. Oui, je pense que c’était l’une des choses. À Dubaï, je veux dire, je ne cherche pas d’excuses, c’est juste la réalité, certaines conditions ne favorisent pas certaines personnes,” a-t-elle expliqué.
Dans ses précédentes apparitions à Indian Wells, Gauff n’a pas encore atteint la finale. Son record est de 9-4 au BNP Paribas Open. Malgré une défaite face à Simona Halep au premier tour en 2022, elle a effectué un retour impressionnant l’année suivante, atteignant les quarts de finale avant de perdre contre Aryna Sabalenka. En 2024, elle a fait un pas de plus, mais Maria Sakkari l’a arrêtée avant le match décisif.
L’anticipation pour la performance de Gauff à Indian Wells est élevée. Elle commencera sa campagne contre la Japonaise Moyuka Uchijima au R64, et la question sur toutes les lèvres est de savoir si elle pourrait devenir la première Américaine à remporter le titre de l’Indian Wells Open depuis Serena Williams en 2001.
Gauff reste également optimiste quant aux chances de ses compatriotes américaines à Indian Wells. Le récent succès de Madison Keys à l’Adelaide International et à l’Open d’Australie, ainsi que la victoire de Jessica Pegula, ont instillé un sentiment d’optimisme. Gauff a exprimé son désir de mettre fin à la longue sécheresse à Indian Wells, en disant : “J’étais en demi-finale l’année dernière, donc j’espérais que ce serait moi. J’espère qu’on pourra le faire cette année, et si ce n’est pas moi, j’espère que ce sera une Américaine. Je sens juste que c’est le plus grand tournoi que nous avons probablement en dehors de l’US Open, et nous devons trouver un moyen de ramener la Coupe à la maison.“
Que la nouvelle surface favorise les Américains reste une question de spéculation. Cependant, la numéro un mondiale, Aryna Sabalenka, et Elena Rybakina ont toutes deux exprimé leur préférence pour des surfaces plus rapides. D’un autre côté, la championne 2024, Iga Swiatek, souhaite garder son attention sur le jeu plutôt que de trop réfléchir à la surface. La question qui persiste est – qui tirera le plus de profit de la nouvelle surface à Indian Wells ? Seul le temps nous le dira.
