Dans un retournement de situation étonnant, le rêve de Naomi Osaka d’atteindre les quarts de finale du WTA 1000 a été tragiquement interrompu. La sixième tête de série, Jasmine Paolini, après avoir perdu le premier set, a renversé la situation contre la star du tennis japonaise, remportant le match 3-6 6-4 6-4. Ce triomphe inattendu a permis à Paolini de réaliser sa première apparition en quart de finale à cet événement, laissant Osaka regretter ses occasions manquées.
La finaliste de Miami 2022, Osaka, a lancé le match avec une attaque redoutable sur le service de Paolini, créant 10 balles de break et breakant le service de son adversaire italienne trois fois dans le premier set. Cependant, la marée a rapidement tourné alors que Paolini revenait dans le set suivant.
Le jeu de Paolini a subi une transformation significative dans le deuxième set. La joueuse de tennis italienne a réussi à breaker le service d’Osaka dès le premier jeu, assurant sa domination pour le reste du set. L’amélioration de son service, qui lui a permis de faire face à seulement deux balles de break et de conserver son service tout au long du set, a été un facteur déterminant dans ce retournement.
Le dernier set a reflété le récit du deuxième, la sixième tête de série sécurisant un break crucial dans le cinquième jeu. Ce seul break a suffi à consolider la victoire de retour de Paolini, ouvrant la voie à un affrontement en quart de finale contre Coco Gauff ou Magda Linette.
La défaite d’Osaka est en effet une pilule amère à avaler. Au début du tournoi de Miami, la quadruple gagnante de Grand Slam avait exprimé son objectif ambitieux de rivaliser avec les « gros poissons » du tennis. Ce match lui offrait une occasion en or de conquérir l’un de ces adversaires redoutables – Paolini, finaliste de deux Grand Slams l’année dernière.
Had Osaka triumphed over the 2024 Wimbledon finalist, she likely would have squared off against another big name – Gauff – in the following round. Osaka had previously expressed her eagerness to compete with tennis’ elite players. « I just want to play with the big dogs so bad. I just see everyone playing so well, and I want to do the same. But I have to remember it’s a process, » she admitted a few days ago.
Malgré ce revers, le parcours d’Osaka est loin d’être terminé alors qu’elle continue de s’efforcer d’atteindre l’excellence dans le monde du tennis. Pourtant, cette défaite sert de rappel frappant de la nature imprévisible du sport.
