La numéro un mondiale du tennis, Aryna Sabalenka, a eu un début plutôt extraordinaire lors de son match de quatrième tour à Indian Wells. L’as biélorusse a reçu une violation de code quelques minutes seulement après le début de son affrontement avec la troisième tête de série britannique, Sonay Kartal. Malgré son manque de familiarité avec le style de jeu de Kartal, elle a rapidement trouvé ses repères, offrant simultanément son aide pour réparer le filet du court et demandant une révision vidéo.
Sabalenka, inconsciente des capacités de son adversaire, qui est entrée dans le tournoi en tant que « perdante chanceuse », a connu un début hésitant. La performance de la tête de série a été ternie par une violation de code pour une explosion verbale, émise par l’arbitre juste après qu’elle ait perdu le premier jeu. Cependant, Sabalenka a rapidement retrouvé son calme et a réussi à égaliser le score.
Le match a pris un tournant encore plus particulier lorsque Sabalenka s’est retrouvée à aider à réparer le filet du court. L’incident s’est produit après qu’une balle qu’elle a frappée a délogé le filet au milieu du court. Sabalenka a ensuite demandé une révision par l’assistant vidéo (VAR) pour déterminer si le filet délogé avait eu un impact sur son jeu.
Kartal, classée 83ème au niveau mondial, a vécu le match le plus difficile de sa carrière mercredi en affrontant la tête de série et triple championne de Grand Chelem. Cependant, elle n’a pas laissé le stress l’atteindre et a réalisé un départ impressionnant en breakant Sabalenka dans le premier jeu. La frustration de Sabalenka était palpable, ce qui l’a amenée à recevoir un avertissement immédiat.
Adam Fielder, le commentateur de Sky Sports, a remarqué : « Sabalenka ressent peut-être un peu de stress car elle vient de recevoir une violation de code pour une obscénité audible. » Cependant, la biélorusse a rapidement repris le contrôle et a égalisé le score.
Le quatrième tour du jeu a été marqué par un peu de drame lorsque le tir de Sabalenka a perturbé le filet. La meilleure joueuse du monde n’a pas hésité à aider à corriger le problème. Elle a ensuite demandé une révision VAR pour déterminer si l’incident avait entravé son point.
L’arbitre a conclu que le filet avait été déplacé seulement après la fin du rallye, et Kartal a été attribué le point. Malgré ce revers, Sabalenka a retrouvé sa forme, remportant son troisième match consécutif et poursuivant sa série de victoires, en breakant pour la troisième fois pour servir pour le set. Elle a réussi à enchaîner six jeux consécutifs, remportant le set 6-1, malgré son faux départ initial, sauvant également un autre point de break.
Avant leur affrontement, Sabalenka avait avoué son méconnaissance de Kartal. « Je ne l’ai jamais jouée avant, et ce n’est pas comme si j’avais vu beaucoup de ses matchs, mais je suis sûre que mon équipe préparera quelques extraits d’elle. Nous allons regarder certains de ses jeux, » avait partagé la jeune femme de 26 ans.
En apprenant que Kartal avait grandi et s’était entraînée à Brighton, et qu’elle était donc habituée aux conditions venteuses d’Indian Wells, Sabalenka avait répondu en plaisantant : « Essayes-tu de me mettre un peu de pression en ce moment ou quoi ? »
Malgré un début plutôt inhabituel, le match de Sabalenka à Indian Wells témoigne de sa résilience et de son adaptabilité, des traits qui ont contribué à son ascension dans le monde du tennis.
