Le monde du sport a récemment été en émoi alors que le titan du tennis Rafael Nadal s’essayait à un nouveau jeu, le padel. Ce changement a surpris beaucoup de monde, y compris son compatriote espagnol Carlos Alcaraz, qui n’a pas pu s’empêcher de participer à un échange amical avec Nadal sur les réseaux sociaux.
Nadal, figure mondialement reconnue dans le tennis, n’a jamais caché son amour pour le golf. Cependant, le 4 mars, il a délaissé les greens pour le court de padel. L’événement a eu lieu dans sa future Rafa Nadal Academy à Marbella, en Espagne. L’académie, prévue pour ouvrir en juillet 2025, sera un témoignage de l’esprit compétitif indéfectible de Nadal et de son amour pour le sport. Son affichage de réflexes rapides et de couverture de court a suscité l’excitation parmi ses fans, car il reflétait sa prouesse au tennis.
Nadal a pris la parole sur les réseaux sociaux (anciennement Twitter) pour partager son plaisir de la journée, demandant : « Qui pensez-vous a gagné le match ? ». Son post a reçu une réponse ludique d’Alcaraz, à laquelle Nadal a répondu avec un GIF les montrant en train de s’échauffer pour un match de doubles aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Cet échange a mis en lumière leur esprit compétitif partagé et leur camaraderie.
Dans une interview de 2021 avec Padel Magazine, Nadal a laissé entendre son intérêt pour le padel, le qualifiant de sport en plein essor, amusant et plus facile à jouer que le tennis. Sa Rafa Nadal Academy, qui comprendra 12 courts de padel, vise à encourager les jeunes athlètes et les passionnés de sport à adopter cette discipline.
La carrière remarquable de Nadal au tennis, débutée en 2004, est marquée par un impressionnant total de 92 titres en simple ATP, 22 trophées du Grand Chelem et 2 médailles d’or olympiques. Son influence continue de façonner le sport à travers son implication avec la Rafa Nadal Academy.
La nouvelle académie fera partie du prestigieux hôtel Don Carlos et comprendra sept courts en terre battue et deux courts de padel avec des vues imprenables sur l’océan. Elle abritera également une boutique vendant des articles de Babolat et Nike, ses sponsors de longue date, ainsi qu’une exposition de ses trophées les plus convoités.
La popularité du padel, surtout en Espagne, a explosé pour devenir le deuxième sport le plus populaire du pays, après le football et dépassant le tennis. La contribution de Nadal au sport espagnol a récemment été reconnue lorsqu’il a reçu le ‘Corazón de España’ (Cœur de l’Espagne) du président du CNO espagnol, Alejandro Blanco. En plus de cet honneur, il a reçu une toile unique représentant son moment triomphant de la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Rio en 2016.
L’engagement de Nadal dans le padel a attiré l’attention de l’ancienne numéro 1 Rennae Stubbs et du six fois vainqueur de Grand Slam Boris Becker. Stubbs a prédit le futur rôle de Nadal en tant que capitaine de l’équipe espagnole de la Coupe Davis. Becker, quant à lui, a loué la forme physique de Nadal sur les réseaux sociaux, en disant : « Rafa a toujours l’air en forme ! ». Ce n’était pas la première fois que Becker reconnaissait la prouesse de Nadal. Il avait précédemment salué le record de Nadal de 29-2 en Coupe Davis, déclarant : « C’est un sacré record en DC, et je pensais que le mien était bon. »
Alors que l’expansion de l’académie de Nadal et son enthousiasme pour le padel continuent de croître, les fans se demandent s’ils verront un jour de plus le natif de Majorque fouler le court de tennis une fois de plus.
