La scène tennistique britannique est témoin d’un tournant dramatique alors que le rang d’Emma Raducanu en tant que deuxième meilleure joueuse féminine du pays est en jeu. Raducanu, la sensation tennistique de 22 ans, devrait glisser dans le classement suite à sa défaite lors du match initial à Indian Wells. Pendant ce temps, sa concurrente de longue date, Sonay Kartal, comble rapidement l’écart, grâce à sa performance exceptionnelle dans le même tournoi californien.
Kartal, qui occupe actuellement la troisième place du tennis féminin britannique, a sécurisé sa place à Indian Wells en tant que « perdante chanceuse » après avoir échoué lors du dernier tour de qualification. Pourtant, elle a réussi à inverser la tendance, avançant jusqu’aux 16 derniers après avoir triomphé de Polina Kudermetova. La dernière victoire l’a placée à seulement 14 points de Raducanu dans le classement en direct.
L’ascension fulgurante de Raducanu dans le monde du tennis a été marquée par sa grande victoire à l’US Open 2021, un exploit qu’elle a réalisé en tant que qualifiée adolescente. Cette victoire a non seulement fait d’elle la première Britannique à remporter un titre du Grand Chelem depuis 1977, mais elle l’a également propulsée au sommet du classement féminin du pays. Cependant, une série d’événements malheureux, y compris trois opérations chirurgicales, a conduit Raducanu à perdre sa première place en 2023. Désormais, sa deuxième position est menacée par la progression rapide de Kartal.
La Kartal, âgée de 23 ans, ancienne concurrente de Raducanu lors des tournois nationaux juniors, semble être en mission. Elle a réussi à obtenir une place dans le tableau d’Indian Wells en tant que perdante chanceuse et profite au maximum de l’opportunité. Kartal a obtenu une victoire déterminante dans sa carrière contre la numéro 17 mondiale Beatriz Haddad Maia au deuxième tour et a suivi en battant Polina Kudermetova 7-5 6-3.
La performance constante de Kartal l’a provisoirement élevée à la 63e place du classement mondial, tandis que Raducanu devrait tomber aux alentours de la 60e place. Les points de classement total de Kartal s’élèvent à 993 après son avancement au quatrième tour, contre 1007 pour Raducanu. L’écart pourrait se réduire davantage, voire s’inverser, en fonction des performances des autres joueuses.
Malgré les défis qui l’attendent, y compris un match en huitièmes de finale contre la numéro un mondiale Aryna Sabalenka, Kartal ne montre aucun signe de ralentissement. Si elle parvient à progresser jusqu’en quart de finale, ses points de classement passeront à 1088, lui permettant de dépasser officiellement Raducanu.
D’un autre côté, Raducanu aura l’occasion d’améliorer ses points lors de l’Open de Miami la semaine prochaine. Cependant, elle devra également défendre 108 points à Stuttgart début avril, où elle a atteint les quarts de finale l’année dernière. En revanche, Kartal, qui a dû faire une pause dans le sport en raison de problèmes de santé, n’a aucun point à défendre jusqu’en avril.
La stratégie de Kartal pourrait impliquer de participer à des tournois de niveau inférieur et de sécuriser quelques tours, ce qui pourrait potentiellement l’aider à dépasser Raducanu pour revendiquer le titre de deuxième meilleure joueuse britannique. Cependant, pour l’instant, son attention est portée sur son prochain match contre Sabalenka en huitièmes de finale. Le paysage du tennis britannique est sur le point de connaître un remaniement significatif, et le monde regarde avec impatience.
