Dans une confrontation de tennis professionnel très attendue, la Britannique Sonay Kartal est prête à affronter la numéro 1 mondiale, Aryna Sabalenka, à Indian Wells ce mercredi. Ce match représente le plus grand défi de la carrière de Kartal, un parcours qui a commencé dans une salle de sport local étonnamment modeste au Royaume-Uni.
Kartal, classée 83e au monde, a été une performeuse remarquable lors du tournoi d’Indian Wells. Son parcours n’a pas été sans un coup de chance. Après une défaite au dernier tour des qualifications, elle a été honorée du titre de ‘perdante chanceuse’ et a eu la possibilité de rejoindre le tableau principal d’un événement WTA 1000 lorsque Sloane Stephens a dû se retirer en raison d’une blessure.
La jeune femme de 23 ans a saisi cette opportunité, enregistrant trois victoires impressionnantes en sets directs pour sécuriser sa place dans les 16 dernières. Son prochain adversaire, n’est autre que la triple gagnante de Grand Chelem Sabalenka, qui représente un défi de taille.
Kartal a perfectionné ses compétences pendant des années, passant de l’un des meilleurs joueurs juniors nationaux à une gagnante de titre sur le circuit WTA. Elle a réalisé des performances remarquables sur le circuit, y compris une apparition au troisième tour à Wimbledon et la conquête de son premier titre en Tunisie l’année dernière.
Fait intéressant, le régime de préparation de Kartal s’écarte du chemin habituel. Malgré l’accès aux installations à la pointe de la technologie au Centre National de Tennis de la LTA, Kartal a une préférence pour l’entraînement dans l’un des gyms de rue les plus abordables du Royaume-Uni, appréciant son « environnement amusant ».
Kartal reste également fidèle à ses racines, continuant à s’entraîner dans son club de tennis d’enfance, le Pavilion & Avenue à Brighton. Contrairement à certains joueurs qui pourraient choisir des installations plus avancées, Kartal semble trouver confort et satisfaction dans la familiarité, « J’aime beaucoup mes conforts de maison et j’aime faire ce qui me rend heureuse, » a-t-elle déclaré.
Ses lieux d’entraînement peu conventionnels semblent lui avoir offert un avantage inattendu, notamment alors qu’elle fait face aux conditions notoirement venteuses d’Indian Wells. Élevée au bord de la mer à Brighton, Kartal n’est pas étrangère aux conditions venteuses. Dans une interview d’après-match, elle a noté que les courts venteux et plus lents que la normale à Indian Wells « jouent en ma faveur, ayant l’un des endroits les plus venteux que l’on puisse avoir au bord de la mer ! »
Sabalenka a été informée de l’enfance de Kartal à Brighton, et dans une réponse légère, elle a questionné : « Essayes-tu de me mettre un peu de pression en ce moment ou quoi ? »
Le match tant attendu est prévu pour mercredi, les deux joueuses se disputant une place convoitée en quart de finale. Le régime d’entraînement unique de Kartal et sa fidélité à ses racines l’ont amenée à ce moment décisif. Alors que le monde du tennis observe, il est clair que son parcours d’une salle de sport de petite ville à l’une des plus grandes scènes du sport est une histoire qui mérite d’être racontée.
