Dans le monde à enjeux élevés des sports professionnels, les entraîneurs servent d’aides inestimables aux athlètes, offrant non seulement des conseils techniques mais aussi un encouragement personnel. Cependant, lorsque les frontières deviennent floues, la relation entre un entraîneur et un joueur peut rapidement se transformer en une dynamique complexe et, dans certains cas, nuisible. C’est un récit qui s’est déroulé maintes fois, avec des exemples notables tels que Pam Shriver et Jelena Dokic. Pourtant, l’exemple le plus frappant faisant actuellement la une des journaux concerne Elena Rybakina et son entraîneur.
S’appuyant sur un partenariat réussi avec l’entraîneur Stefano Vukov, qui a culminé avec une victoire à Wimbledon en 2022, la carrière de Rybakina a pris un tournant brusque en 2024. Après l’US Open, des allégations d’abus verbal et psychologique ont conduit à une séparation entre Rybakina et Vukov. La Women’s Tennis Association (WTA) a rapidement imposé une suspension provisoire à Vukov, qui a ensuite été confirmée, lui interdisant d’exercer des fonctions d’entraîneur officielles pendant un an. Malgré la controverse qui a suivi, Rybakina a réengagé Vukov en 2025, une décision qui a été accueillie par un fort retour de bâton. Rybakina, cependant, a défendu résolument son entraîneur, refusant de se dissocier de l’homme au cœur du scandale.
Barbara Schett, ancienne joueuse de la WTA, a récemment pris la parole sur le sujet, le comparant à des cas passés d’abus dans le sport. Dans une conversation avec Kicker, Schett a mis en lumière la gravité de la situation, citant la peur des répercussions personnelles comme un frein pour de nombreux joueurs à s’exprimer. Elle a raconté ses propres craintes concernant le père de Jelena Dokic, admettant qu’elle serait probablement restée silencieuse par crainte réelle pour sa vie.
L’histoire de Jelena Dokic reste un chapitre glaçant de l’histoire du tennis. Son père, Damir Dokic, l’a soumise à des années d’abus verbaux, émotionnels et physiques pendant son mandat en tant qu’entraîneur. Dès 1999, lorsque Dokic a surpris la numéro un mondiale Martina Hingis à Wimbledon, les accès de violence de son père escaladaient déjà de manière alarmante. Son comportement perturbateur a finalement conduit à des interdictions de tournoi et à plusieurs controverses. Dans son autobiographie de 2017 ‘Unbreakable’, Dokic a détaillé les abus horribles qu’elle a subis, y compris le fait d’être mise hors de combat. En 2009, Damir Dokic a été condamné à la prison pour avoir menacé l’ambassadeur australien.
Néanmoins, Schett a précisé que la situation impliquant Rybakina et Vukov n’est pas entièrement similaire à celle de Dokic. Elle a expliqué que, bien que Dokic ait également souffert d’abus physiques, la prise de conscience de la gravité de telles situations peut ne pas se manifester avant plus tard dans la vie. Selon Schett, plusieurs joueuses ont déjà contacté la WTA au sujet de Rybakina et Vukov, soulignant la nécessité de maintenir l’anonymat par crainte.
Schett a également partagé des informations provenant de l’ancien entraîneur de Rybakina, Goran Ivanisevic, concernant la situation. Suite à un partenariat éphémère avec Rybakina à la fin de 2024 qui s’est terminé après l’Open d’Australie 2025, Ivanisevic a exprimé son inquiétude quant à la nature privée de la relation de Rybakina avec Vukov, laissant entendre qu’un désastre imminent se profile alors que Vukov tente de retrouver sa place dans son équipe. Il a souligné la nécessité pour Vukov de sortir de sa vie, compte tenu de ses actions douteuses, et a salué la WTA pour avoir pris des mesures de protection.
Ajoutant aux soucis d’entraînement de Rybakina, son entraîneur de fitness de longue date, Azuz Simcich, s’est également éloigné. Les répercussions de sa décision de conserver Vukov deviennent de plus en plus évidentes et commencent à impacter l’ensemble de son équipe. Pour l’instant, Rybakina reste ferme dans sa décision. Cependant, il reste à voir si elle réévaluera ses choix à la lumière de ces développements.
