Bien que Mirra Andreeva ait récemment obtenu le titre de la plus jeune joueuse du top 10 de la Women’s Tennis Association (WTA) depuis 2006, son accomplissement ne figure pas parmi les neuf plus jeunes réalisateurs de tous les temps. Notamment, ces prodiges ont tous intégré le top 10 avant leur 18e anniversaire, les cinq plus jeunes le faisant avant d’avoir 16 ans.
Natasha Zvereva mène le peloton à la neuvième place. Bien qu’elle soit surtout connue pour sa malheureuse défaite contre Steffi Graf en finale de l’Open de France 1988, Zvereva a réalisé des progrès significatifs dans sa carrière en simple. À l’âge tendre de 17 ans et 51 jours, elle a réussi à grimper du 15e au 8e rang mondial, terminant finalement l’année en tant que 7e mondiale.
Suivant de près à la huitième place, on trouve Anna Kournikova. Même si elle n’a jamais remporté de titre en simple WTA, le talent tennistique de Kournikova est indéniable. Elle est entrée dans le top 10 juste deux semaines après son 17e anniversaire en 1998, après une performance notable à Wimbledon. Cependant, les blessures ont malheureusement écourté sa carrière dans la vingtaine.
Steffi Graf, un nom qui résonne dans le monde du tennis, occupe la septième place de cette liste prestigieuse. À seulement 16 ans et 52 jours, Graf a fait ses débuts dans le top 10 en 1985. Elle a maintenu sa position dans le top 10 pendant presque 15 ans, passant un record de 377 semaines en tant que numéro 1 mondiale.
La sixième place est occupée par la sensation suisse, Martina Hingis. Une semaine après son 16e anniversaire, Hingis a intégré le top 10. Elle a remporté son premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie 1997 et est devenue la plus jeune numéro 1 de l’histoire, un record qu’elle conserve encore aujourd’hui.
Monica Seles, la cinquième plus jeune joueuse à entrer dans le top 10, l’a fait à seulement 15 ans et 283 jours après sa performance au quatrième tour de l’US Open en 1989. Seles a ensuite atteint la première place mondiale à 17 ans, un poste qu’elle a occupé pendant 178 semaines.
Gabriela Sabatini, mieux connue pour son parcours à l’US Open de 1990, a intégré le top 10 à l’âge de 15 ans et 109 jours en 1985. Sabatini a réalisé 10 finitions consécutives dans le top 10 à la fin de l’année, culminant sa carrière à la troisième place mondiale.
Tracy Austin, la star américaine, est troisième sur la liste. Elle a intégré le top 10 à seulement 15 ans et a remporté son premier titre du Grand Chelem à l’US Open en 1979, suivi d’une autre victoire en 1981.
Andrea Jaeger, qui a pris sa retraite du tennis à 20 ans en raison d’un épuisement, est la deuxième joueuse la plus jeune à entrer dans le top 10, le faisant à seulement 15 ans et 68 jours en 1980. Malgré sa carrière éphémère, Jaeger a atteint la deuxième place mondiale et a remporté 10 titres en simple WTA.
En tête de liste se trouve Jennifer Capriati, qui a étonnamment intégré le top 10 à seulement 14 ans et 214 jours en 1990. Capriati, malgré ses difficultés personnelles, a réalisé un retour remarquable au début des années 2000 pour remporter trois majeurs et atteindre la première place mondiale.
Ces jeunes prodiges ont établi des repères remarquables dans l’histoire du tennis, démontrant que l’âge n’est pas un obstacle à la grandeur dans ce sport. Leurs histoires servent d’inspiration aux talents émergents, leur rappelant qu’avec compétence, persévérance et détermination, ils peuvent eux aussi réécrire les annales de l’histoire du tennis.
