Venant de remporter son premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie 2025, Madison Keys devrait se préparer pour un retour triomphal à l’ATX Open au Texas. Au lieu de cela, une règle controversée de la WTA l’oblige à se retirer du tournoi—simplement parce qu’elle est trop bonne.
La dramatique victoire en trois sets de l’étoile américaine sur Aryna Sabalenka à Melbourne a non seulement sécurisé sa place dans l’histoire du tennis mais a également propulsé son retour dans le Top 10 du classement WTA, égalant son meilleur classement à la 7e place. Cependant, ce jalon de carrière s’accompagne d’un inconvénient inattendu—elle n’est désormais plus éligible pour participer à l’événement WTA 250 basé à Austin.
Pourquoi Keys ne peut-elle pas jouer à l’ATX Open ? Blâmez la règle de la WTA « Un joueur du Top 10 »
Les règles d’entrée strictes de la WTA pour les tournois de niveau 250 stipulent qu’un seul joueur du Top 10 peut participer par événement. Avec la numéro 6 mondiale Jessica Pegula déjà dans le tableau, Keys est automatiquement exclue de la compétition—même si elle s’était engagée avant son triomphe à l’Open d’Australie.
Il n’y a aucune exception pour les joueuses qui ont participé au tournoi tout en étant classées en dehors du Top 10 mais ont réussi à y revenir grâce à de bons résultats.
Le directeur du tournoi Christo Van Rensburg a exprimé à la fois déception et fierté, reconnaissant que bien que la règle de la WTA soit frustrante, la victoire de Keys en Grand Chelem est une raison de célébrer.
Directeur de l’ATX Open : “Nous souhaitons que la règle n’existe pas”
“Chaque année, l’ATX Open s’efforce d’attirer certaines des meilleures joueuses du monde pour participer à notre tournoi,” a déclaré Van Rensburg. “Cette année ne fait pas exception. Le succès de Madison en Australie, où elle a joué un tennis légendaire sur la scène mondiale, est une preuve supplémentaire que l’ATX Open attire les meilleurs talents du jeu.”
Il n’a pas caché le fait que la règle constitue un obstacle majeur à la croissance du tournoi et est frustrante pour les fans.
“Nous aimons Madison et attendons depuis des mois l’excitation de la voir jouer ici à Austin pour la première fois. Bien que nous souhaitions que la règle du Top 10 ne s’applique pas à notre tournoi, nous respectons les règles de la WTA.”
Van Rensburg a cependant laissé la porte ouverte pour l’avenir, ajoutant : “Cela dit, le titre de Grand Chelem de Madison et son classement mondial dans le Top 10 sont tous deux des raisons de célébrer. Nous avons hâte d’inviter à nouveau Madison aux futurs ATX Opens.”
Pourquoi la WTA a-t-elle cette règle ? Et cela nuit-il au sport ?
La restriction controversée de la WTA est conçue pour pousser les joueuses les mieux classées vers des tournois WTA 500 de niveau supérieur, ce qui, selon elles, est le meilleur moyen de rehausser le profil du sport et d’augmenter la visibilité des événements de haut niveau.
Cependant, beaucoup soutiennent que affaiblir les événements WTA 250 en limitant la participation des Top 10 nuit finalement au circuit et réduit les opportunités pour les fans de voir leurs joueuses préférées.
Cette approche est également un contraste frappant avec l’ATP, qui permet à plusieurs joueurs du Top 10 de participer aux événements ATP 250, même lorsqu’ils entrent en conflit avec des tournois de niveau 500.
Avec la WTA déjà confrontée à des défis de programmation et à un calendrier de tournois en réduction, restreindre la participation des joueuses dans les événements plus petits pourrait aggraver le problème plutôt que de le résoudre.
Quelles sont les prochaines étapes pour Keys ?
Malgré la déception de manquer une chance de concourir à Austin, l’objectif de Keys va maintenant se concentrer sur le maintien de son élan.
Avec Indian Wells et le Miami Open qui approchent en mars, la nouvelle championne du Grand Chelem aura de nombreuses occasions de montrer son talent sur son sol natal.
Cependant, son retrait forcé du ATX Open a ravivé le débat sur les règles restrictives de la WTA—et sur leur véritable impact sur la croissance du sport.
