L’as du tennis américain Mardy Fish a un talent pour la plaisanterie légère qui fait souvent ressortir ses rencontres mémorables avec la légende du tennis suisse Roger Federer. En réponse à une question sur le fait qu’il ait déjà été maltraité par une personnalité célèbre, Fish a eu une réponse hilarante. Il a évoqué avec humour la finale de Halle en 2004, où Federer l’a écrasé dans ce qui ne peut être décrit que comme une raclée à sens unique.
Avec une lueur dans les yeux, Fish a suggéré que la course effrénée de Federer dans les premières étapes du match, remportant neuf jeux d’affilée (bien qu’il s’agissait en réalité de sept), était plutôt impolie. Le maestro suisse a facilement remporté le match avec un score de 6-0, 6-3 en à peine 57 minutes, défendant avec succès son titre à Halle et lançant un avertissement puissant avant le tournoi de Wimbledon.
Au cours de cette semaine à Halle, Federer était à son apogée, perdant seulement 26 jeux en dix sets sur son chemin vers son 16ème titre ATP. Il a commencé sa campagne en battant Thomas Johannson 6-3, 6-2 en un peu plus d’une heure, ce qui semblait lui donner un coup de pouce motivant. Ensuite, Mikhail Youzhny a subi un sort similaire, s’inclinant 6-2, 6-1 lors d’un autre match rapide qui n’a duré que 69 minutes.
Le titan suisse était en pleine forme, naviguant sans effort à travers plusieurs breaks. Arnaud Clement a opposé une résistance légèrement plus longue, durant 72 minutes, mais a finalement échoué avec une défaite 6-3, 7-5. Le service redoutable de Federer, associé à deux breaks décisifs, a ouvert son chemin vers les demi-finales.
Jiri Novak a été la prochaine victime de Federer, perdant 6-3, 6-4 lors d’un match rapide de 53 minutes, avec la précision chirurgicale de Federer pleinement affichée. Puis est venu Fish, qui n’a pas pu arrêter l’élan imparable du juggernaut suisse dans ce qui était anticipé comme un duel palpitant sur gazon.
Federer a surpassé Fish de 26 points, infligeant un blanchissage dans le premier set et une victoire décisive. Il n’a perdu que neuf points lors de huit jeux de service, ne rencontrant jamais de balle de break. Fish, en revanche, n’a pas pu suivre, notamment avec une efficacité de service de seulement 55 %.
Fish a trouvé que plus de la moitié des points dans ses jeux lui échappaient et a été breaké quatre fois sur sept occasions présentées au joueur classé numéro un mondial. Le timing impeccable de Federer a abouti à 25 coups gagnants contre dix erreurs non forcées, et il a forcé Fish à commettre 20 erreurs, affirmant sa domination avec sa raquette.
Federer a établi une avance de 30-8 dans les échanges avancés et a également dicté le rythme dans les échanges plus courts, sortant victorieux en moins d’une heure. Fish a commis une erreur précoce, permettant à Federer de le breaker et de solidifier son emprise sur le match. Le premier set a été un jeu d’enfant pour Federer, qui l’a scellé en seulement 23 minutes.
Fish a finalement réussi à arrêter sa chute dans le deuxième jeu du deuxième set, marquant quelques points et marquant sa présence sur le tableau de score. Cependant, Federer l’a encore breaké dans le sixième jeu et a sécurisé une avance de 4-2. Malgré la résilience de Fish dans le huitième jeu, Federer a servi pour le titre à 5-3 et a remporté le match avec un coup gagnant en volée de coup droit.
Avec cette victoire, Federer est devenu le premier champion en titre à Halle depuis Yevgeny Kafelnikov, tandis que Fish a une histoire à raconter deux décennies plus tard, ajoutant une touche humoristique à son expérience d’avoir été dominé par l’icône du tennis.
