Gael Monfils, à 38 ans et six mois, a prouvé que l’âge n’est qu’un chiffre. Le vétéran du tennis a gravé son nom dans les annales de l’histoire du tennis à Indian Wells, réalisant deux victoires pour la huitième fois dans ce légendaire tournoi du désert.
Dans un match palpitant du deuxième tour, Monfils a triomphé de Sebastian Korda, remportant 7-6, 7-6, et sécurisant sa place dans les 32 derniers. Cet exploit fait de lui le troisième joueur le plus âgé à atteindre le troisième tour des Masters 1000. Ce faisant, il a surpassé des géants du tennis comme Stan Wawrinka et Roger Federer, se rapprochant des records détenus par Ivo Karlovic et Jimmy Connors.
La performance de Monfils cette année a été rien de moins que spectaculaire, ayant déjà remporté un trophée à Auckland et atteint le quatrième tour de l’Open d’Australie. Le Français vise maintenant les 16 derniers du tournoi d’Indian Wells, où il affrontera Grigor Dimitrov lundi soir.
Dans son match contre Korda, Monfils a démontré sa puissance indéniable et son acuité stratégique. Il a remporté des points critiques, clôturant le match en deux sets – une autre plume dans son chapeau déjà bien décoré. Malgré un service à 53% et neuf doubles fautes, le jeu défensif de Monfils a été déterminant dans sa victoire. Il a réussi à repousser quatre des six balles de break, saisissant deux des sept opportunités de break au passage.
Le match a vu les deux joueurs commettre plus d’erreurs non forcées que de coups gagnants, mais l’efficacité de Monfils à contrôler ses coups s’est révélée décisive. Il affichait un ratio de 18-27 et a capitalisé sur 38 erreurs de Korda.
Les services gagnants de Monfils et son jeu au filet ont joué un rôle significatif dans sa victoire et sa progression au tour suivant. Il est resté résilient, sauvant une balle de break dans le cinquième jeu du premier set et repoussant trois autres à 4-4. Son jeu régulier a conduit Korda à commettre des erreurs, donnant l’avantage à Monfils.
Korda a réussi à tenir son terrain à 5-6, niant à Monfils trois balles de set. Le tie-break qui a suivi a vu Monfils remporter tous les cinq points sur son service, assurant un mini-break précoce crucial au deuxième point.
Le milieu du deuxième set a été marqué par des échanges de breaks. Korda, cependant, a failli dans le 11ème jeu avec un revers de routine, perdant son service et se retrouvant mené 6-5. Malgré cela, il a retrouvé son calme et a réalisé un break à zéro dans le 12ème jeu, poussant le match vers un tie-break.
Monfils a pris une avance précoce de 3-0 dans le tie-break avant que Korda ne parvienne à revenir à 3-3. Mais un coup droit raté au neuvième point a coûté au joueur plus jeune, et il est tombé derrière 5-4. Monfils a ensuite tiré parti de son puissant service pour obtenir deux balles de match et a scellé la victoire avec un coup droit gagnant.
Alors que le tournoi d’Indian Wells progresse, tous les regards seront tournés vers Gael Monfils. Ses performances défiant l’âge et sa détermination à atteindre de nouveaux sommets font de lui un joueur à surveiller. Est-ce cette année qu’il ajoutera un autre trophée d’Indian Wells à sa collection ? Seul l’avenir nous le dira.
