Dans un tournant surprenant au Miami Open, l’ancienne numéro un mondiale Naomi Osaka a été poussée à ses limites par la qualifiée Yulia Starodubtseva avant de finalement réaliser une victoire de retour. Ce fut un duel palpitant au premier tour où Osaka a réussi à revenir après avoir perdu un set et un break pour s’imposer 3-6, 6-4, 6-3.
Malgré ses récentes difficultés, Osaka a réussi à retrouver son calme et à se ressaisir face à une éventuelle sortie précoce du prestigieux tournoi WTA 1000. Elle a démontré une admirable détermination et du courage contre Starodubtseva, une joueuse ukrainienne classée 108e qui n’avait obtenu qu’une seule victoire en neuf tentatives avant de remporter deux matchs de qualification à Miami.
Starodubtseva a commencé fort, surprenant Osaka avec une avance de 5-0 avant de servir avec succès pour le premier set. Elle est restée implacable dans le deuxième set, sauvant trois balles de break consécutives et construisant une avance de 4-2. Cependant, Osaka a commencé à retrouver son rythme, remportant quatre jeux consécutifs pour égaliser le match et forcer un set décisif.
Le troisième set a vu une Osaka rajeunie, quadruple championne de Grand Chelem, briser le service de l’Ukrainienne dans le quatrième jeu. Elle a ensuite sauvé une balle de break tout en servant pour le match dans le neuvième jeu. Cette victoire de retour palpitante, qui a duré deux heures et demie éprouvantes, a mis en valeur la résilience et la ténacité d’Osaka.
Dans une interview franche sur le court après le match, Osaka a avoué : « Je savais que je ne jouais pas très bien, mais je me suis dit, essayons de rester sur le court aussi longtemps que possible, car je considère Miami comme ma maison. » Reconnaissant ses tendances à surjouer lors du tournoi d’Indian Wells, elle a souligné sa détermination à utiliser ses jambes et à courir dans chaque coin si nécessaire. « Nous allions devoir jouer pendant trois heures si elle voulait me battre, » a-t-elle ajouté.
En regardant vers l’avenir, Osaka, qui était finaliste à Miami il y a trois ans, est prête à affronter la 24ème tête de série Liudmila Samsonova lors de son prochain match. Leurs rencontres précédentes sont équilibrées, préparant le terrain pour un affrontement intrigant à Miami.
