Rafael Nadal, le titan du tennis avec 22 titres de Grand Chelem à son actif, a rangé sa raquette professionnelle, mais son amour pour le sport reste intact. Depuis sa retraite lors de la Finale 8 de la Coupe Davis 2024, Nadal est remarquablement absent des courts de tennis. Cependant, sa passion pour le sport n’a pas diminué, comme en témoigne son nouveau projet dans un sport de raquette totalement différent – le padel.
Dans une conversation avec Padel Magazine en 2021, l’intérêt de Nadal pour divers sports était évident. L’ancien numéro 1 mondial a exprimé son affection pour le golf et a laissé entendre qu’il pourrait se mettre à la raquette de padel. « Le padel est en plein essor, et je pense que ce sera amusant parce que c’est plus facile à jouer, » avait-il déclaré.
Fidèle à ses paroles, Nadal a été aperçu en train de s’engager dans ce sport rapide à sa propre Rafa Nadal Academy. Le 4 mars, il a été vu en train de jouer au padel, montrant ses compétences et son agilité qui ont fait de lui une légende du tennis. Son implication dans le padel ne s’arrête pas à sa participation personnelle. Son académie à Majorque, en Espagne, compte 12 courts de padel, encourageant les jeunes athlètes et les passionnés de sport à s’initier à ce sport de plus en plus populaire.
La popularité du padel, en particulier en Espagne, a explosé, le plaçant comme le deuxième sport le plus populaire du pays, juste après le football et dépassant le tennis. Cette montée en popularité a poussé Nadal à incorporer des courts de padel dans sa nouvelle Rafa Nadal Academy à Marbella, en Espagne, qui devrait ouvrir en juillet 2025.
La nouvelle académie sera située dans le prestigieux Hôtel Don Carlos, avec sept courts en terre battue, deux courts de padel avec vue sur l’océan, et une boutique pour les vêtements et accessoires Babolat et Nike, sponsors de Nadal tout au long de sa carrière. L’établissement présentera également une exposition mettant en avant certains des trophées les plus convoités remportés par le titan du tennis.
Discutant de l’expansion de ses académies, Nadal a exprimé son enthousiasme : « Je suis très heureux que nous annonçons officiellement la naissance d’un nouveau Centre de Tennis Rafa Nadal à Marbella, car cela consolide également le projet d’expansion de notre méthodologie en Espagne. »
Les contributions de Rafael Nadal au sport espagnol ont laissé un impact profond. Ses efforts ont récemment été reconnus lorsqu’il a reçu le prix ‘Corazón de España’ (Cœur de l’Espagne) de la part du président du CNO espagnol, Alejandro Blanco. En plus de cet honneur, Nadal a reçu une toile unique représentant son moment victorieux aux Jeux Olympiques de Rio 2016, signée par la communauté sportive.
La transition de Rafael Nadal vers le padel et l’expansion de ses académies témoignent de sa passion durable pour le sport. Son héritage continue d’inspirer, prouvant que son influence s’étend au-delà du court de tennis et dans le monde du sport en général.
