Depuis sa retraite émotionnelle lors des finales de la Coupe Davis 2024, Rafael Nadal a eu le temps de revenir sur les rivalités qui ont défini sa carrière légendaire—ses batailles inoubliables avec Roger Federer et Novak Djokovic.
Lors d’une apparition à la Gran Gala de Mundo Deportivo, le quatorze fois champion de Roland-Garros a parlé ouvertement de la façon dont la rivalité des Big Three a façonné l’histoire du tennis, les poussant tous vers des hauteurs sans précédent—mais aussi vers leurs limites physiques.
« Ma carrière est liée à celle des deux autres. Nous trois nous avons poussé chacun à être meilleur. L’un de nous, sans les deux autres, n’aurait pas atteint les chiffres que nous avons tous les trois réalisés. »
Alors que les fans s’émerveillaient de leurs rencontres époustouflantes, Nadal a admis que leurs batailles incessantes avaient un coût—un prix physique qui a finalement forcé deux d’entre eux à la retraite et qui rattrape maintenant Djokovic.
Les Rivalités Qui Ont Défini Une Époque
La carrière de Nadal était entrelacée avec celles de Federer et Djokovic, produisant certains des plus grands matchs de l’histoire du tennis :
🔥 Finale de Wimbledon 2008 contre Federer – Un épique en cinq sets largement considéré comme le plus grand match jamais joué. Nadal a triomphé 9-7 dans le dernier set, mettant fin à la domination de Federer sur gazon.
🔥 Finale de l’Open d’Australie 2012 contre Djokovic – La plus longue finale de Grand Slam de l’histoire (5 heures, 53 minutes), avec Djokovic survivant à Nadal dans une guerre d’attrition brutale.
🔥 Innombrables finales de Grand Slam – Le trio s’est affronté dans plus de 40 matchs de Grand Slam, brisant à plusieurs reprises des records et établissant de nouvelles références pour le sport.
Leur compétition acharnée a fait tomber les fans amoureux du tennis, mais elle a également poussé leurs limites physiques.
« D’une certaine manière, nous nous sommes poussés à la limite dans tous les sens. Physiquement, cela nous a assez abîmés, mais sur le plan du tennis et mental, cela nous a amenés à un autre niveau d’exigence. C’est pourquoi nous avons pu avoir des carrières aussi longues. »
Le Coût Physique : Un Héritage de Douleur
Bien que leurs combats aient produit des moments légendaires, le coût physique a été dévastateur.
- La blessure au genou de Federer a mis fin à sa carrière – Le maestro suisse n’a jamais été le même après plusieurs opérations du genou, et même maintenant, il souffre encore de douleurs au genou dans sa vie quotidienne.
- Le corps de Nadal s’est effondré après des années de rallies éprouvants – Ses dernières années sur le circuit ont été marquées par des blessures chroniques, notamment au niveau de son pied et de ses muscles abdominaux.
- Djokovic joue encore—mais pour combien de temps ? – Le Serbe a dû se retirer des demi-finales de l’Open d’Australie 2025 après avoir déchiré un muscle de son ischio-jambier gauche.
Même Novak Djokovic, le dernier des Big Three encore en compétition, a reconnu qu’une partie de lui a quitté le sport avec Nadal et Federer.
« Le tennis est dans une position saine, mais Nadal et Federer manquent beaucoup. Une partie de moi a quitté le sport avec eux et Andy Murray. »
Verrons-nous un jour une autre ère comme celle des Big Three ?
Avec Nadal et Federer à la retraite et Djokovic en proie à des blessures, le tennis entre dans une nouvelle ère.
Alors que des stars comme Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Daniil Medvedev prennent de l’ampleur, le vide laissé par les Big Three est impossible à ignorer.
Les rivalités entre Nadal, Federer et Djokovic ne concernaient pas seulement des titres—elles ont défini une génération, poussé le tennis vers de nouveaux sommets, et laissé un héritage qui ne sera jamais oublié.
Rafael Nadal peut être à la retraite—mais ses combats avec Federer et Djokovic vivront pour toujours.
