Rafael Nadal, le champion de 22 titres du Grand Chelem, a récemment partagé un moment de réalisation déchirant lorsqu’il a su qu’il devait mettre fin à sa carrière de tennis. L’icône sportive espagnole avait lutté contre des blessures pendant presque deux ans avant de finalement décider de prendre sa retraite lors des finales de la Coupe Davis en novembre dernier.
Selon Nadal, la décision de prendre sa retraite avait été prise plusieurs mois avant son dernier tournoi. Il avait passé un temps considérable à tenter un retour après une chirurgie majeure de la hanche, mais avait consciemment choisi d’éviter toute cérémonie de retraite. Cependant, un tournoi en particulier est devenu le tournant pour le maestro espagnol.
Nadal a conclu sa prestigieuse carrière sur une note sentimentale, jouant pour sa patrie pour la dernière fois lors de la Coupe Davis. Bien qu’il ait passé un an hors du court en raison de blessures, l’ancien numéro un mondial est resté optimiste et n’a pas envisagé de parler de retraite même lorsqu’il a fait face à un autre revers dès son retour sur le terrain au début de 2024.
La légende du tennis a révélé ses plans de retraite en octobre, seulement quelques semaines avant sa dernière performance pour l’Espagne contre les Pays-Bas. Depuis sa retraite, Nadal a donné une interview complète sur le podcast d’Andy Roddick, une plateforme animée par son ancien rival sur le court.
Nadal a combattu une multitude de blessures et de chirurgies menaçant sa carrière par le passé. Il espérait que les choses s’amélioreraient après son opération arthroscopique de la hanche. En discutant de sa décision, Nadal a déclaré : « Je me suis donné du temps pour voir si j’étais capable de me rétablir de la bonne manière. En termes de tennis, je me sentais toujours compétitif. Je n’avais pas perdu de vitesse sur la balle. J’avais juste besoin de retrouver ma confiance physique et de surmonter la limitation. »
Malgré ses efforts, au fil du temps, Nadal a ressenti qu’il n’était pas capable de performer au niveau qu’il souhaitait sur le court. Il a également révélé : « Après les Jeux Olympiques, je suis rentré chez moi et j’ai dit : ‘D’accord, c’est fini, je le sens’. Jusqu’à ce moment-là, je me donnais du temps. Mais après cela, cela n’avait plus de sens. Je ne pouvais pas me voir continuer avec ce problème. Je ne me voyais pas être compétitif à un niveau qui me motive. Donc, quand j’ai ressenti cela, j’ai su que c’était fini. »
Lors des Jeux Olympiques de Paris, Nadal a atteint le deuxième tour du tournoi de simple, marquant son 60ème et dernier affrontement officiel avec Novak Djokovic. Il a également atteint les quarts de finale en double avec Carlos Alcaraz. Ce n’était que son septième tournoi de l’année 2024.
Après des mois d’inactivité, Nadal a enfin annoncé ses projets de retraite en octobre. Avant de se retirer officiellement, il a participé à l’exhibition Six Kings Slam en Arabie Saoudite, où il a perdu contre Alcaraz et Djokovic. Sa carrière épique a finalement pris fin à la Coupe Davis.
