Dans le tennis contemporain, la controverse est servie chaude, et le dernier à remuer le pot est le joueur de tennis américain de 27 ans, Reilly Opelka. Reconnu pour ses opinions franches, Opelka a récemment ravivé le débat de longue date sur la pertinence du format de double dans le sport.
Opelka a été publiquement désinvolte à l’égard du tennis en double, un format qui a connu une chute de popularité avec son lot de sièges vides et de faibles audiences. L’annonce de la décision de l’US Open de modifier son format de double mixte d’ici 2025 a ajouté plus d’huile sur le feu. Opelka, connu pour ses remarques provocatrices, a répondu avec une dose de sarcasme mordant : « Attendez… le double mixte n’était pas toujours une exposition ? » Ce commentaire n’est pas une surprise, compte tenu de sa position précédente où il a franchement suggéré : « Éliminez le double » lors d’une session de questions-réponses sur Instagram.
Jamais avare de controverse, Opelka a intensifié sa critique en mettant à jour sa bio Instagram avec “#watchmoredoubles”, un clin d’œil sarcastique à la popularité en déclin et à la pertinence financière du tennis en double. Il a également partagé des images de tribunes désertes lors de matchs de double, accompagnées du même hashtag. Son dernier coup ? Lancer des produits dérivés avec son nouveau slogan !
Un vendredi récent, Opelka a été vu se prélassant sur un canapé, arborant un t-shirt blanc portant l’inscription ‘Watch More Doubles’. Il est évident que l’as du tennis n’est pas prêt à laisser ce sujet de côté.
Par le passé, Opelka a proposé une refonte majeure du format de double. Il a suggéré de réduire le nombre de participants de moitié lors des tournois ATP 250 et 500 et de permettre uniquement à ceux qui participent en simple d’entrer en double. Sa position controversée a reçu un soutien inattendu lorsque le numéro 51 mondial Alexandre Muller a défendu le double en utilisant le slogan d’Opelka.
Le débat a pris une tournure humoristique lorsque Muller, après un match au Rio Open, a signé une caméra sur le court avec la phrase « Regardez plus de doubles », une réponse directe à la critique d’Opelka. Cette réplique ironique a transformé « Regardez plus de doubles » en un slogan pour les partisans et les critiques du tennis en double.
Alors que beaucoup dans la communauté du tennis ont exprimé leur déception face aux opinions d’Opelka, l’ancien professionnel et compatriote américain Andy Roddick a exprimé son admiration pour la franchise d’Opelka. Dans le podcast ‘Served with Andy Roddick’, Roddick a loué l’ouverture d’esprit d’Opelka, déclarant : « Reilly Opelka, qu’on l’aime ou qu’on le déteste, on n’a que rarement à se demander ce qu’il pense et il n’a certainement pas peur de vous dire ce qu’il pense. »
Pendant ce temps, le double vainqueur de Grand Slam et ancien numéro 1 en double Rohan Bopanna a été un défenseur acharné du tennis en double. Dans un post sincère, Bopanna a souligné comment jouer en double lui avait permis d’avoir un impact significatif dans la vie des autres. Il a fait remarquer que les revenus générés par le double avaient financé l’éducation de plus de 30 filles, soutenu des enfants défavorisés et établi une académie pour les champions en herbe.
Alors qu’Opelka se prépare pour les tournois à venir, maintenant le débat sur le double sous les projecteurs, il est évident que cette discussion est loin d’être réglée. Le monde du tennis attend avec impatience de voir quelle nouvelle tournure Opelka apportera à cette controverse en cours.
