Un changement sismique est à l’horizon dans le monde du tennis masculin, avec des indications que les dynamiques de pouvoir à la tête du sport sont sur le point de subir une transformation significative suite à une déclaration majeure imminente.
Les autorités de tennis saoudiennes ont longtemps nourri l’ambition d’accueillir un événement ATP Tour Masters 1000 dans leur pays. Maintenant, il semble que leurs rêves se rapprochent de la réalisation, avec une annonce attendue bientôt concernant un tournoi prévu pour sa première édition en février.
Les tournois ATP Masters 1000 sont actuellement au nombre de neuf et détiennent un statut vénéré dans le calendrier annuel du tennis, second en prestige seulement derrière les quatre tournois du Grand Chelem. Les spéculations vont bon train quant à l’ajout d’un dixième événement ATP Tour Masters 1000 à la liste, Riyad étant très probablement dévoilé comme la ville hôte.
Des conjectures antérieures avaient laissé entendre un créneau possible en janvier pour le Masters saoudien, servant de prélude à l’Open d’Australie. Cependant, cela aurait porté un coup significatif au premier Grand Chelem de l’année, qui bénéficie de plusieurs semaines de préparation avant l’événement. Ainsi, un timing en février semble être une solution optimale, même si les dirigeants de l’ATP Tour s’efforcent d’accommoder les aspirations de la Fédération de tennis saoudienne.
Bien que les détails concernant le début de ce nouveau tournoi restent enveloppés d’incertitude, il est clair que l’ATP Tour est peu susceptible d’ajouter un autre événement à son calendrier de 2026, compte tenu de ses engagements de diffusion télévisée existants. Par conséquent, il est prévu que le Masters 1000 saoudien puisse faire ses débuts en 2027 ou même en 2028.
Ce nouveau tournoi est destiné à devenir une partie intégrante d’une ‘nouvelle période’ dans la saison de l’ATP Tour. La programmation de février comprendra également des tournois au Qatar et à Dubaï, attirant la crème de la crème du monde du tennis dans la région, en quête de points substantiels et de prix en argent massifs.
Bien que la participation à la plupart des événements ATP Masters 1000 soit obligatoire pour les joueurs les mieux classés, il est prévu que le tournoi d’Arabie Saoudite soit initialement optionnel. Cependant, étant donné les points attractifs et les prix en argent offerts, il est très probable qu’une majorité de joueurs s’inscrivent.
L’introduction d’un événement majeur du circuit ATP en Arabie Saoudite est un sujet de discussion depuis un certain temps. Ce mouvement promet de mettre un terme à toute tentative du royaume d’établir un circuit de tennis séparé, similaire à leur ligue de golf LIV, qui a attiré plusieurs joueurs de haut niveau du PGA Tour et du European Tour, provoquant une division dans le sport.
Les autorités du tennis saoudien ont démontré leur puissance financière en octobre dernier en organisant l’événement d’exhibition Six Kings Slam, avec des noms célèbres comme Novak Djokovic, Rafael Nadal, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev et Holger Rune.
Cependant, la perspective d’ajouter plus de tournois à un calendrier déjà chargé pourrait ne pas plaire à certains joueurs de premier plan. Des personnalités comme Alcaraz et Alexander Zverev ont appelé à une réduction du nombre de tournois, citant le calendrier actuel comme une menace potentielle pour le bien-être des joueurs.
La confirmation de ce nouveau tournoi pourrait signifier la fin des tournois sud-américains qui attirent de grandes foules. Des pays comme l’Argentine, le Brésil, le Mexique et le Chili accueillent actuellement d’importants événements du circuit ATP en février. Pourtant, l’introduction d’un nouvel événement Masters 1000 pourrait compromettre leur capacité à attirer des joueurs de haut niveau.
Bien que des joueurs de haut niveau comme Zverev aient été attirés par des frais de participation élevés pour participer aux événements sur terre battue en Amérique du Sud ce mois-ci, la perspective de gains lucratifs et de points de classement offerts par les événements du ‘Desert Swing’ au Qatar, à Dubaï et en Arabie Saoudite pourrait s’avérer trop tentante à résister. Cela pourrait porter un coup dévastateur à la visibilité des tournois sud-américains, qui plaident depuis longtemps pour un tournoi Masters 1000 afin de stimuler la croissance du tennis sur leur continent. Cependant, le pouvoir financier de l’Arabie Saoudite continue d’ouvrir des portes dans tous les sports, et il semble que le tennis soit sur le point d’acquérir une plus grande empreinte dans la région dans les années à venir.
