Alors que Los Angeles se prépare à une nouvelle série de puissants vents de Santa Ana, les pompiers mènent une bataille désespérée contre deux incendies de forêt catastrophiques qui ont déjà coûté la vie à au moins 24 personnes, rasé des quartiers entiers et laissé une traînée de destruction de la taille de Washington, D.C. Avec des rafales prévues atteignant jusqu’à 70 mph, le National Weather Service a émis un avertissement rare de drapeau rouge pour « situation particulièrement dangereuse », amplifiant les craintes que les incendies pourraient se rallumer et se propager.
Tempête de feu déchaînée : Une ville assiégée
Les résidents de Los Angeles et du comté de Ventura font face à une réalité sombre alors que l’incendie des Palisades et l’incendie Eaton poursuivent leur ravage. L’incendie des Palisades, qui a détruit des quartiers huppés sur le flanc ouest de la ville, a brûlé plus de 23 000 acres et n’est contenu qu’à 14 %. Pendant ce temps, l’incendie Eaton a ravagé plus de 14 000 acres dans les contreforts des montagnes de San Gabriel et est contenu à 33 %. Les deux incendies ont transformé des communautés autrefois florissantes en désolations apocalyptiques de cendres et de débris.
Le chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, a dressé un tableau sombre : “Cette situation est aussi mauvaise que possible. Nous ne sommes pas tirés d’affaire.”
La situation est si désastreuse que le gouverneur Gavin Newsom a déclaré qu’il pourrait s’agir de la catastrophe naturelle la plus dévastatrice de l’histoire des États-Unis. Plus de 92 000 résidents restent sous ordre d’évacuation, avec des dizaines de milliers d’autres en attente.
Scènes de survie et de désespoir
Le bilan humain est stupéfiant. Des résidents comme John Adolph, qui a perdu sa maison dans l’incendie d’Eaton, décrivent des échappées terrifiantes : « Des murs de flammes de deux étages de haut, des tornades de feu… C’était comme rien de ce que j’ai jamais vu, » a raconté Adolph. Les équipes poursuivent des recherches désespérées pour retrouver des victimes dans des quartiers calcinés, avec le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, avertissant que le nombre de morts risque d’augmenter.
Dans le comté de Ventura, un petit mais rapide incendie a éclaté pendant la nuit dans le lit de la rivière Santa Clara, un rappel glaçant de la rapidité avec laquelle ces incendies peuvent se propager. Bien qu’il ait été maîtrisé au matin, le risque reste élevé alors que les vents soufflent à travers la région.
Combattre la nature et la controverse
Plus de 8 500 pompiers sont déployés, soutenus par des avions-citernes et des hélicoptères, mais les efforts de containment sont entravés par le retour des vents de Santa Ana. Les autorités de l’État ont pré-positionné des équipes à travers le sud de la Californie pour répondre à de nouvelles éclosions.
Ajoutant au chaos, une poursuite a été engagée contre le Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, alléguant une négligence dans le maintien des réserves d’eau cruciales pour les efforts de lutte contre les incendies. Les résidents affirment qu’un réservoir asséché près de l’origine de l’incendie des Palisades a exacerbé la catastrophe.
Actes criminels au milieu du chaos
Les autorités doivent également faire face à des comportements humains répréhensibles. Dix arrestations ont été effectuées, dont neuf pour des cambriolages dans des zones touchées par les incendies et une pour incendie criminel. Le procureur de Los Angeles, Nathan Hochman, a promis de poursuivre les délinquants avec vigueur, qualifiant leurs actions de « trahison de l’humanité. »
Conséquences politiques et controverse sur l’aide
Les incendies ont également déclenché une tempête politique. Le président Joe Biden a annoncé une aide supplémentaire pour les catastrophes, tandis que les républicains du Congrès critiquent la direction démocrate de la Californie pour une prétendue mauvaise gestion des ressources en eau et de l’entretien des forêts. Le président élu Donald Trump a déjà signalé son intention de visiter la zone sinistrée après son inauguration, alimentant les spéculations sur la position de son administration concernant l’aide fédérale pour l’État.
Reconstruction au milieu des ruines
Le chemin de la récupération sera long et coûteux. Avec plus de 12 000 structures détruites ou endommagées, les propriétaires font face à des défis de reconstruction décourageants. Les grandes banques, y compris JPMorgan Chase et Bank of America, ont promis d’assouplir les conditions de remboursement des prêts hypothécaires pour les résidents touchés, tandis que les assureurs se préparent à des pertes historiques.
Alors que Los Angeles lutte pour contenir les incendies actuels, la ville se prépare également à ce qui l’attend. Les vents peuvent diminuer, mais les cicatrices laissées par ces incendies dévastateurs mettront des années à guérir.
